2-30 現実に夢を見たい
「なんとか脱出できたね」
「ええ。でも、ここも安全じゃないわ。早く離れ──」
そうして、振り返ると、息のかかる距離に──真っ黒な顔があった。そこに穴が開いているかのように、顔が全く見えない。ただ、それが人であることと、こちらを見つめていることは、本能が理解した。
私は思わず息を止めて、全身を硬直させる。血管が早鐘のように打つ。驚きだけでは説明のつかない、より強い感情が、血液を駆け巡る。しかし、それは、不安や恐怖では決してない。私自身、その正体が何であるかは分からなかった。強いて言うなら──高揚だろうか。敵ではないような気がする。
私は一歩退いて、咳払いをした。少し離れると、それが、見覚えのある人だと気がついた。
「近いです。えっと、れなさん、でしたっけ？」
「うんそう！覚えててくれたの？れなの人生史上最大に嬉しいんだけど！ヤバイんだけど！激ヤバなんだけどー！」
早口でまくし立て、迫ってくるれなから逃れようと、私は後ろに移動する。テンションが高すぎて、気後れしている感は否めない。
「あのー、れなさん？ その、まなちゃんが押されてるからさ……」
「出たな恋敵！てか、あたしのお姫ちゃんをさらっていった上に、簡単に連れてかれるって、どゆこと？許されなくね？しかも、レックスに負けるとか、ウケる通り越して無なんだけど。何事？」
「いや、色々と込み入った事情が……」
「し、か、も！あたしの、大事な、大事な、まなちゃまで危険な目に合わせるとか、その上、牢屋の固い床で寝かせるとか。何事？まなちゃはあたしにとっては世界の命運よりも大事なわけ。まなちゃのためなら、世界をひっくり返してもいいわけ。まなちゃ愛してるアイラービュー！」
抱きついてこようとするれなを、私は半身で避ける。このテンション、それから、まなちゃという呼び方。該当する人物は、私の記憶上、一人しかいない。
「あんた、あたしのストーカーね？ 毎日毎日、紙切れをポストに投函してきて。ゴミはゴミ箱に捨てなさいって、習わなかったの？」
「ストーカーじゃないよ！？しかも、ゴミじゃないじゃん！れなの手紙じゃん！ラブレターじゃん！つまり、あたしのまなちゃへの愛じゃん！」
「重いわ」
「重い！？」
「あんたがあたしを知ってる、っていうのはよく分かったわ。でも、あたしは思い出してない。つまり、あたしにとって、あんたはただの他人なわけ。あたし、知らない人とは距離を置けって言われてるから」
「真面目！めっさ真面目！さすがまなちゃ！れなが世界一愛するまなちゃ！」
私が下がるのに合わせて、れなは私に近づいてくる。距離が少しも離れない間に、私の背中は壁についた。
「はいはい、あたしに会えたのが嬉しいのね！」
「うんうん！ 伝わったなら、あたしの人生、悔いはないわ！」
「安いわね……」
少し話しただけで、体中から元気を吸いとられたような気がして、私はげんなりする。彼女はまゆの倍以上元気だ。あかりすら、このテンションにはついていけないようで、ソファに座って安全地帯からこちらを見ていた。薄情なやつだ。
「それで、えっと──」
「れなは見ての通り、まなちゃたちの味方だよ。投獄されたとしたら、きっとここから逃げてくるだろうって、予知してたわけ。だから先回りして驚かせようと思ったの。驚いた？？ねえ、驚いた？？」
「驚いた、驚いた、って、近い……！」
「おっとっと、ごめんごめん。いやー、まなちゃが好きすぎて、体がそっちに吸い寄せられちゃうっていうか？もはや、離れられない磁石で引き寄せあってるっていうか！？」
「とんだストーカーね……」
「だから、ストーカーじゃないって！」
とはいえ、脱線さえなければ、話はわりと早く進みそうだ。
「とりあえず、れなについてきて。寝床を用意してあるから」
それ以来、振り返らずに外に出たれなを見送り、私はあかりに小声で話しかける。
「……信じていいと思う？」
「れなさんは絶対にアイちゃんの味方だから、大丈夫。これはほんと」
あかりを信じてろくな目に合ったことはないが、信じてはいるので、疑ったりはしない。裏切られたらそのときだ。
「そ。じゃあ、もう一つ。なんであたしが投獄されたこととか、マナのこととか知ってるわけ？ またなんか、すごい人なの？」
「──まなちゃんって、本当に何も知らないんだね。さすがの僕でも感心するよ」
あかりの珍しい呆れ顔を見て、私は少しくらい勉強しようかという気になってくる。しかし、覚えていて何の役に立つのか分からないものを、覚えておく気にはなれない。
「……そんなに有名なの？」
「大賢者レナ。──さすがに聞いたことはあるんじゃない？」
大賢者という単語は、私の記憶にも引っ掛かった。童話でよく出てくる、行き詰まった主人公に助言を与える人物のことだ。そして、現実の大賢者が、これだ。
「──あたしは、今日から、現実に夢を見るのをやめるわ」
「……きっと、まなちゃんに会えて、めちゃくちゃ嬉しかったんだと思うよ。いつもはもうちょっと落ち着いてるって」
こんな奴らが、勇者だったり、女王だったり、大賢者だったりするわけだ。だとすれば、美しく童話を書くのがどれほどの苦労か、想像もつかない。過去の歴史も、きっとこうして美化されたものがいくつもあるのだろう。
そうして外に出ると、れなの姿はもう、かなり遠くに見えた。
「もうあんなところまで歩いてるわ。人を待つって発想がないのかしら……」
「見失わないうちに追いかけよう」
そうして、私たちはれなを追いかけた。
