1-4 宿舎の警備に安心したい
鞄を背負ってはいるが、マナは手ぶらだった。対照的に、あかりの買い物袋は両手に下がっており、どちらも容量ギリギリまで詰められている。一方、私は左手に買い物袋を下げ、右手に米を抱えていた。
「よいしょっと……」
「お持ちします」
「結構よ。自分のものは自分で持つのが当たり前でしょ」
「私たち、鍛えるのが趣味なんです。持たせてください」
マナはひょいと軽そうに買い物袋を持ち上げると、続いて私から取り上げた米を、あかりにパスした。あかりはそれを、咄嗟に右腕で受け止め、心なしか、顔を引きつらせる。
「あかりさんも、鍛えるのが趣味ですよね？」
「え？ ああ、うん、そうだねー」
あかりの言葉に心がこもっていない気がするのだが……まあ、いいか。
両手が空いたので、私はまゆと手を繋ぐ。そうして、私たち四人は、スーパーでの用を済ませ、それぞれの家を目指して歩き始めた。私とまゆは今日から、宿舎に住むことになっており、同じ部屋だ。
「まなさんの家って、この辺りですか？」
「ええ。──それにしても、学校からすぐだったわね、スーパー」
「お隣さんだったねー」
マナから尋ねられ、私は肯定の返事を返す。そんな私の呟きをまゆが拾う。
校門から歩いて一分とかからない場所に、スーパーはあった。案内してもらう必要があったのだろうか。とはいえ、宿舎とは反対方向なので、私とまゆだけでは気がつかなかった可能性もある。
そんなことを話しているうちに、あっという間に宿舎が視界に入った。この近辺には、ここ以外の宿舎はない。つまり、
「まあ、ここまで一緒だった時点で、薄々気づいてたけれど」
「偶然ですね」
「まさか、同じところに住むことになるとはねえ」
「みんな一緒だー！」
なんとも奇妙な運命だが、どうやら、私たちは、同じ宿舎らしかった。無表情なマナに、本当に驚いているのか不明なあかり、そして、まゆだけが純粋に喜びを表していた。
木組みの壁に、黒い瓦の屋根。この宿舎は、二階建て横長の古民家を再利用している。
こまめな修理と行き届いた手入れがなされており、築数百年というのが信じられないくらい、綺麗だ。古い外装ではあるが、汚れの一つも見当たらない。この清潔で、古風な雰囲気が私は気に入っている。とはいえ、決め手は値段だけれど。
ちなみに、一応、宿舎なのだが、最大収容人数は八人と少なく、その上、ルールも設けられていない、ただの箱だ。むしろ、シェアハウスに近い。
「うわあ！ なんかすごーい！」
宿舎に着くと、まゆは私の手を離れて先に中に入っていった。制止など聞きそうにないその小さな背中を、私は見送る。
「部屋までお持ちしますね」
「え、ええ……」
部屋が分かるのかとか、部屋の鍵は持っているのかとか、どれだけ筋トレしたいんだとか、気になる点はいくつかあったが、特に尋ねることはしなかった。荷物を運んでくれるマナに続いて、私は宿舎の中に入る。
そこは、ちょっとしたロビーのようになっており、左手には真っすぐ伸びた通路の右側に扉が四つ。右手には、背もたれつきの小さな椅子が一つ置けるくらいの狭いスペースがある。
それから、正面には、長方形の机に、二つずつ向かい合うようにして、椅子が四つ並べられていた。椅子と机も含めて、ここのものはほとんどが木製だ。
「管理人さんは？」
「ルジさん、今日はいないみたいだね。アイちゃん何か聞いてない？」
あかりからアイちゃんと呼ばれて、マナが振り返る。どうやら、あだ名というやつらしい。由来がまったく分からないけれど、二人は昔からの知り合いなのだろうか。まあ、どうでもいいけれど。
「簡単な手続きは私がするように頼まれています」
「そんなに忙しい人なの？」
尋ねる私にマナは首を振る。
「いえ、三日間徹夜でゲームをしていたそうです。今は寝ているのではないでしょうか」
「うわ、なんてやつなの……」
今日来ることは、あらかじめ伝えておいたはずだが。本当にここで良かったのか、心配になってきた。しかし、鍵もまだ渡されていないのだけれど。
「鍵は私が預かっていますから、安心してください」
「は？」
「どうかしましたか？」
「……まあいいけど」
部屋は一度も訪れていないし、見られて困るような物も送っていないけれど。──ここにプライバシーは存在しないのだろうか。
本当にここの宿舎で良かったのか、私は初日からかなり心配になった。
