1-20 氷剣と神剣
それから、あかりを病院に連れて行った。私が治したので間違いはないだろうが、一応、検査が必要だと判断したのだ。
異世界から来た彼には身寄りがないが、便宜上、私の両親が保護者ということになっている。また、元の世界ではろくな暮らしをしていなかったらしく、病院の行き方も知らない。
それは、方向音痴であることも一因だが、それ以上に、受付や診察の受け方、持っていくべきものなど、何一つ、想像すらできないのだ。もちろん、そのことは知っていたので、私が付き添った。
問題なし、の結果を受け、診察室を出るや否や、あかりが、不安を隠そうともせずに、尋ねてきた。
「あの人、僕の背中見て、どんな顔してた？」
「少し驚いていただけです」
「本当に？」
「はい。本当ですよ」
──嘘だった。彼の背中の刺青に対する反応は、人それぞれだが、今日の医者は酷かった。全身火傷ということで、火傷していた箇所はすべて晒す必要があったが、あの医者は背中を見たとき、露骨に不快そうな顔をしていた。わざわざあかり本人には言わないけど。 もう二度と、この病院には来ない。
「あ、言い忘れてたけど、治してくれてありがとうね」
「……はい」
あのまま、治さずにいれば、刺青もきれいに消えて、傷もきれいに治ったかもしれない。可能性はゼロではなかった。──命を落とす確率も跳ね上がっていただろうが。
と、隣から、小さなため息が聞こえて、答えの出ない思考の海から、意識を引き上げる。
「そんなに暗い顔しないでよ。マナは気にしてないんでしょ？」
「当然です。むしろ、カッコいいと思っています」
「じゃあ、それでいいじゃん。ね？」
「──そうですね」
嘘でも彼が、それでいいと言うのなら、私が気にしていても仕方がない。むしろ、明るく振る舞うべきだ。
ちなみに、まなもこの病院に運ばれたというのは、彼女の安否とともに、問い合わせて確認した。大きな病院なので、人間と魔族のどちらにも対応している。
そうして気配を探せば、椅子の上で三角座りをしているまなは、すぐに見つかった。他の搬送された人々は、魔法による治療を受けた後、警察に簡単な取り調べを受けるなどして、すでに帰ったようだ。
ただし、まなはうっかり、私やあかりと一緒にいたと言ってしまったがために、足止めを食らったようだ。彼女の出自のこともあっただろうが、ともかく、そういった話はすべて、あかりを引き取ったときに済ませてある。今は、まなも自由の身だ。
しかしまなは、私たちも病院にいると警察から聞いて、待つことにしたらしい。そんな彼女だが、現在、椅子の上で縮こまって、ガタガタと震えていた。
「クレイアさん、どうしましたか？」
「あ、ご、ゴールスファささささ──」
まなは私の苗字でフリーズしながら、虚空を指差して、何かを訴えていた。しかし、近づいて、手を伸ばしてみても、特におかしな点は見つからない。
「うわあっ！！」
「わあっ！ ビックリしたあっ……いや、何！？」
彼女は急に叫んで、あかりを驚きに巻き込んだ後、今度は別の方向を見て、震え始める。
「このままここにいたら、殺されるわ……」
まなは病院が苦手らしい。可愛い──というよりも、その怯え方が尋常でないので、可哀想だ。幸いにも、まなも特に異常はなかったので、その日のうちに帰ることにした。
「クレイアさん、大丈夫ですか？」
「えええええ。こ、こんなの、余裕よ……。──お姉ちゃんだって、幽霊みたいなものじゃない！」
「どうかされましたか？」
「い、いいえ、なんでもないわ……」
その発言のことはともかく、どう見ても強がりだろう。顔が真っ青になっており、自分の耳より上に結ばれた、高い位置の白髪サイドテールにしがみついている。そうして震えているのを見ていると、だんだんいじめたくなってくるが、堪える。
「ねえねえ、何が見えたの？ 教えて」
「近づかないで！ あんた、すっごく憑かれてるから！」
「え！？ 何々、怖いんだけど！ 取ってよ！！」
「無理！ 来ないで！ 宿舎にも入らないで！」
私を挟んで、二人はギャーギャー言い合う。くるくる回られながら、思ったよりも元気そうだと苦笑していると、ふと、目の前に見覚えのある赤髪が目に入った。
私は二人の前に出て、往来のど真ん中で、構える。
「……は？」
「まなちゃん、ちょっと離れてよっか」
あかりの判断に素直に感謝し、今は、目の前の男の一挙手一投足に集中する。
「そんなに警戒すんなって。用件だけでも聞いてくれや」
「聞かずとも分かります。エトスに連れ帰るよう言われたのでしょう？」
「なんだ、分かってるじゃねえか。そいで、返事は？」
「肯定だと、そう思いますか？」
「いんや、思わねえよ」
──瞬間、光の速さで男の剣が軌道を描く。私は標識を引き抜いて、武器の代わりとし、軌道を反らす。
先の一件で魔力を使い果たしているので、魔法はほとんど使えない。そして、魔力の残量は体力にも直結する。
「マナ、使って！」
標識を捨て、魔力も高ければ、回復も速いあかりから受け取った氷の剣を握り、心地を確かめる。相手が相手なので心許ないが、使えなくはなさそうだ。
試しに、一太刀振るってみると──壊れなかった。先日、壊れてしまった木刀よりは優秀だ。
「どうやら、お疲れみたいだな？ 剣筋がぶれてるぞ」
「今日はとても疲れているので、見逃していただけると幸いです」
「なるほど。チャンスってわけだ」
「……せめて、場所を変えませんか？」
「大丈夫だ。周りに被害を出すような下手はしねえよ──っ」
