1-1 マナ・クレイア
時々、予知夢というものを見る。そして、大体の場合、私はそれを夢だと自覚している。
「──マナ・クレイア」
予知夢の中での語り手は、だいたい自分だ。だから、自分の声が聞こえてくる。
自分の声がその言葉を発しているから、その言葉の意味を尋ねようにも、尋ねられない。
「マナ・クレイア──彼女を守ることが、あなたの役目です」
脳に刻まれる。マナ・クレイアという名前が。記憶ではない。もっと、心の奥深いところに、刻まれていく。
「これだけは、忘れないでくださいね」
予知夢なのか、はたまた、ただの夢なのか、それとも。
そんなことを考えているうちに、水から上がるように意識が覚醒していき──。
＊＊＊
「あたしは、マナ・クレイア。あたしには、とにかく、時間がないの。くだらない馴れ合いやお遊びに付き合ってる暇があったら、勉強してた方がましなわけ。分かったら、不必要に話しかけないでくれる？」
前の席の白髪の少女は、クラスの自己紹介でそう言った。正直、面白いと思った。
普通でない日々。平穏でない日常。刺激的な毎日。そういったものに飢えている私にとって、彼女はとびきり魅力的だった。それに──名前は、まな。
彼女に続き、私も立ち上がり、自己紹介をする。
「マナ・クラン・ゴールスファと申します。皆さん、気軽に接してください。──とは言っても、いきなりは話しかけづらいですよね。私も皆さんと仲良くなれるよう、積極的に話しかけていきますので、よろしくお願いいたします」
そうして、笑みを向ける。偶然にも、私は前の席の彼女と同じ名前だ。
私が着席してもなお、教室中が私に注目する中、彼女だけは興味なさげに窓の外を見つめていた。
このルスファ王国で、王位継承権第一位を持つ王女である私が同じクラスにいるからといって、話しかけてくるような人が果たして一体、何人いるだろうか。私が逆の立場なら、声をかけるのを躊躇うだろう。だから、先ほど、あのように言ったのだ。
そうは言っても、クラスに一人くらいはちょっかいを出してくる人がいそうなものだ。だが、そういう人は、隣の席にすでに一人、いることが分かっている。
「どうかした？ マナ──じゃなくて、アイちゃん。あ、もしかして、僕の顔に何かついてるとか？」
「そうですね、よだれの跡がくっきりと」
「うわ、最悪……」
隣の席に座る黒瞳に琥珀髪の少年──榎下朱里は、手の甲で必死に汚れを拭いていた。そのせいで化粧が取れて、さらに被害が広がっていた。彼は女子の制服を着用しており、それがまた、とびきり似合っているのだ。
高い位置でまとめられた長髪は腰に達しており、瞳は切れ長で、漆を思わせる黒色。化粧などする必要もないほどに肌は綺麗で、頭の天辺から足の爪先まで、くまなく手入れされているのが分かる。
ふと見ると、彼の顔は、何事もなかったのように、元の美しく磨き上げられたものへと戻っていた。──魔法だ。
この世界では些細なことにさえも魔法が使われている。動力はそのほとんどが魔法。連絡手段であるスマホも、その通信のすべてを魔法で行っている。
学校の授業一つ取っても、対面と遠隔があるのだが、遠隔は魔法を利用したネットワークを用いる。魔法がなければ生きていくのは不便だが、ほぼすべての人が魔法を使える世界なので、なんら問題はない。
そんなことを考えながら、隣の整った顔を観察していると、少し、頬が強張っていることに気がつく。彼とは二、三年程度の付き合いであり、そのくらいは見れば分かる。
「緊張されていますか？」
「うん、ちょっとね」
「ふふっ、珍しいこともあるものですね」
「ほんとそれ。僕もわりと本気でビックリしてる。雨でも降るのかなあ」
「はっ、戯れ言を。あなたごときのために、天気が変わるとお思いですか？」
「いやあ、まったく、その通りだねえ……」
残念ながら、彼には、神に愛されるような特別な力などない。あるのは、魔法だけだ。その魔法が、とびきりに強いため、雨くらいなら降らせるのだが。
付け加えると、彼は、つい先日、ルスファ王国の第一位王位継承権を持つ、第二王女との婚約を破棄した。──つまり、その王女というのが私なのだが。
今でも、彼の顔を見ているだけで、虫酸が走る。思わず、顔をしかめてしまいそうだ。
「……アイちゃん、王女サマが人前でする顔じゃないと思うよ？」
「全責任は、あなたにありますけどね」
「わかりみが深い」
「死ねばいいのに」
「うわ、酷」
なんだ、わかりみって。しかも、深いって。ふざけている。すべてあなたのことで、あなたの責任だと言っているのに、
──あー、なるほどね。うん、ワカルワカルー。
とは。まるで反省する気がない。万死に値する。
「死ねばいいのに」
「二回言ったっ！？」
「榎下ー。初日から呼び出しかー？」
「びくっ。あ、あはは……すみません」
担任の先生に注意を受けて、あかりは初日からクラスで注目の的となった。私はすぐに、無関係を装い、その動きでなんとなく、目の前の白髪の少女に目を向ける。
彼女は変わらず、背筋を伸ばしたまま、わずかに窓の方を見つめていた。
