0-5 砂糖
六日後の日曜日。私のところにやって来たのは、緑髪のカタコトの女性だった。
「オ食事、オ持チシマシタ！」
また、ピンクの液体だ。もう飽きた。うんざりだ。上から下まで全部甘い。それがジョッキ一杯出されて、全部飲めと言われるのだ。毎日毎日、味は変わらない。
「味覚なんて、知ろうとしなければよかったわ」
「オットット？ オ礼、忘レテマスヨ？」
「ああ、そうね、ありがとう」
「イヤン！ 照レマス！ 止メテクダサイヨ！」
「どっちなのよ」
私は鼻で笑って、食事を口に含み、よく噛んで食べる。
「傷ハ、ドウデスカ？」
「は？ ……ああ、これね。まあ、大丈夫よ。じきに治るわ」
「ゴ飯、オイシイデスカ？」
「美味しくはないわね」
「ダッショーネ！ あはは！」
不愉快に笑う緑髪から意識を外し、私はまた、三十回噛んで、飲み込む。
「外に出るのを、諦めようと思うの。……外に出るって話は、してたかしら？」
「ハイ、シテマシタ。諦メル、デスカ？」
「ええ。みんな、あたしを外に出したくないって、そう思ってるから。あたしのせいで、みんなを困らせるわけにはいかないわ」
「ミンナッテ、ダレデスカ？」
「青髪と緑茶とワサビと梅干し、それから、ローウェル。昨日のダイヤの人は知らないけれど」
五人もいれば十分だろう。私が関わるほぼすべての魔族が、私が外に出ないことを望んでいるのだ。きっと、私は外に出ない方がいい。それが正しい。秩序を保つために、私はここにいた方がいいのだ。
「アタシハ、ソウハ思イマセン。ミンナ、外二出テホシイ、思ッテマス」
「嘘よ。だって、みんな助けてくれなかった。きっと、あたしのことが嫌いなんだわ」
「アタシハ、マナガ、好キデスヨ？」
「信じない。──もう、誰も信じない。期待もしない。あたしは、一人で、この狭い檻の中で生きるしかないのよ。あたしが悪いの。全部、あたしのせいなの。どうすればいいか分からないから、あたしが悪いの」
なんとか、最後まで飲み終わって、私は水を飲み、甘ったるさを流した。
すると、緑髪は私をそっと抱きしめて、頭を撫で始めた。
「何？」
「……ソンナニ寂シイコト、言ワナイデクダサイ」
「寂しい？」
「ハイ、寂シイデス」
別に、寂しくなどない。ただ、やっと事実に気がついたというだけだ。どうすればいいか分からない。聞いても答えてもらえない。誰も助けてくれない。それが、本当の世界だ。
それでも、知りたい。私はまだ、外の世界を知りたいと思っていた。それが、一番、怖かった。
「どうして、あたしは、外に出ちゃいけないの？ やっぱり、あたしが悪いから？」
「マナハ悪クナイデス！ 外、情報一杯デス。ソノ中二、マナ二知ラレタクナイコト、タクサンアリマス」
「辞書で塗りつぶされてたとことか、あたしが魔王の娘とか、世界の秩序とか、そういう話？」
「オオ！ ヨク知ッテマース！ 偉イデスネー！」
そうして、頭を撫でられる。なんとなく、嬉しい。
「約束だから、誰から聞いたかは言わないけれど。多分あたしは、お父さんのせいでここから出られないのよね？」
「……アタシ、ヨク分カリマセン。デモ、れな、言イマシタ」
「れな？ 誰それ？」
「マナノ、オ姉サンデース！」
「あたしに、お姉ちゃんがいるの？」
「ハイ！ マナ、兄弟、タクサン、イマース！ ヒャクニンクライ……デショウカ？」
「百人！？」
私は驚いて、思わず叫ぶ。緑髪は、構わず続ける。
「オ父サン恨ム、間違ッテマス。恨ムベキハ、国ノ歴史デース」
「歴史……ね。でも、歴史の本って、一冊もないのよね。どうせ、隠したいこととやらが含まれてるんでしょ」
「ソノトーリ！」
「ザッツライトとかじゃないのね……」
絶対に、彼女はすらすら話せると思う。わざとらしいカタコトだからだ。
「コノ本読ム、マナ、イツカ、コノ国ノ歪ミ、知ル、デス」
「ふーん……」
そうして、私は差し出された本を受けとる。それは、絵本だった。表紙には、魔族と人間と書かれていた。
「ソノ本、書カレタコト、注意必要デース」
「なんで？」
「魔族ノ考エ、押シツケル、ダカラデス」
「どういうこと？」
「人間、ワルイクナイ、デス。分カリマスカ？」
「……人間？」
「アナタ、角、尻尾アリマース。ソレ、魔族、証拠デス」
私の頭には角がついていて、背中からは、先の尖った尻尾が生えている。当たり前だと思っていたから、気にしたこともなかったけれど。
「でも、あんたにはついてないわね？」
「アタシモ、魔族デース。デモ、角ト尻尾ハ、練習スレバ、隠セマース」
「へー……。初めて知ったわ」
それから、緑髪は私を離して、ポケットから、赤い石のようなものを取り出した。
「何それ？」
「アメデース！ ナメテクダサーイ。噛ムノト、飲ミ込ムノハ、ダメデース。イイデスカ？」
「……ふーん、食べ物なのね」
私はそれを口に放り込まれる。下の中で転がすと、いつもの嫌な甘さではない、幸せな甘さを感じた。
「美味しい……」
「ソレガ、本当ノ甘イデス。イツモノハ、薬ノ甘サデス。アンナノハ、甘イトハ言イマセン」
少しずつ、小さくなっていく。口の中で溶かされて、小さくなっていく。
「ナクナリマシタカ？」
「……うん」
少しだけ、名残惜しく感じた。
「世界、モット、オイシイモノ、イッパイアリマス」
きっとそうなのだろう。私が知らないだけで、世の中には塩や飴よりも美味しいものがたくさんあるに違いない。
──やっぱり、私は、外の世界が見たい。
「オットット。ソロソロ、帰リマース。頑張ッテ！」
「ええ、ありがとう」
その次の週から、緑髪は姿を見せなくなった。
