6-15 忘れたくない
マナは護身用と思われるナイフを取り出して、私の手に握らせる。
「逃げたいなら、逃げてもいいです。でも、それは、こういうことなんです。あなたが逃げたことで、多くの人が粛清されました。あなたが、殺したんです」
私が逃げるということが何を意味しているか、幼いながらもよく理解していた。
あれ以来、一度も、塩や砂糖には出会わなかった。
それが、一体、何を意味するか。察するなという方が無理な話だった。
私が逃げたせいだ。私が悪いのだ。私が、外に出たいなんて言い出したから。
確かに、彼らは私の味方ではなかった。何より、まゆの敵だ。恨む理由なら幾らでもある。
それでも、死んでほしいとは思わなかった。
私のせいだ。
「私は、今ここで、まゆみさんを殺します。まなさんに願いを使わせる気もありません。だから、どうしても逃げたいというのなら！ 私を、殺しなさい！！」
口を塞ぐ手だけでもどうにかできれば、私は、願うことができる。まゆのためなら、何でもできる。私にはまゆしかいないのだから。何も怖くはない。
ナイフで傷をつけるというのは、すごく、痛い。よく知っている。だから、腕に傷をつければ、きっと、怯んで手を離すだろう。
それがダメなら、振り回せばいい。きっと、反射的に避けて、離れさせることができる。目を狙うのがいいだろう。今なら、全部、手の届く範囲にある。
綺麗事だけで生きてきたわけじゃない。襲われたときには、ナイフを振るったこともある。咄嗟に迷わず振るったことも。ときには、モンスターの命を奪ったことだってある。
ナイフを強く握り、振りかぶって、高く、手を上げて。その手が、すごく震えて、震えが収まらなくて、私はナイフを、手放した。
マナは私の口から、手を離して、
「できないのなら、謝ってください！ もう二度と、こんな真似はしないと、誓ってください！」
怒っていた。その顔は、怖かったけれど、初めて月を見たときのように、すごく綺麗で、眩しくて、意識の全部が引き込まれるような感覚がした。
そうして、まゆのことを願おうとすると、胸が詰まって、声が出なくなった。
代わりに、嗚咽とともに、謝罪の声が漏れ出した。
「ごめん、なさいっ……。ちゃんと、向き合うから──」
「はっきり、分かるように言いなさい！」
私は、その怒声に怯えながら、震える声を紡ぐ。
「死んじゃった、一人一人に──」
「誰に！？」
マナは、私が誤魔化そうとするのを、決して、許さなかった。
「お母さんと、れなと、お父さんと、ハイガルと……」
「それから、誰が、死んだんですかっ！」
「ぁ──」
声が出てこない。
認めたくない。逃げたい。否定したい。彼女は死んでいないと。私のせいだということを。
逃げるなと、マナは言った。逃げるならば、自分を殺せと。逃げるとは、そういうことだと。
──どちらも、私には、無理だ。
「い、嫌だ……」
「言いなさい！」
「嫌だ、違うの……私のせいで……もう、許して──」
「私を殺しますか！？ まゆみさんの死が受け入れられないから、私を殺すんですか！？」
「お、お姉ちゃんは、死んでなんか──」
「死んだあの子と！ 目の前にいる私と！ どっちが大事なんですか！？ あの子を妄想で生かすために、あなたは私を殺せるんですか！？ 私は！ あなたにとって、大切ではないんですかっ！！」
──やっと分かった。
たとえ、まゆと二択で迫られたとしても、マナを殺すことなど、とっくにできなくなっていたのだと。何も捨てられない。全部が大事で、欲張りだから、私はこんなに苦しいのだと。
本当にまゆだけを愛していて、まゆだけが好きだったら、きっと、こんなに苦しくはなかった。
知らないうちに、私の中でマナの存在は膨らんで、いつしか、かけがえのない存在になっていたのだ。
──マナを選ぶということは、まゆを選ばないことと同じだ。
まゆが大切で。どうしても、忘れたくなくて。
なのに、私は。もう、まゆを選ぶことができない。
「……怖いの。すごく、怖い」
「何が」
「まゆが、いなくなっちゃう。ずっと、一緒だったまゆが、消えちゃう……全部、忘れちゃう……っ。もう、一人は嫌だ……」
まゆが来る前は、ずっと、一人だったはずなのに。まゆがいなくなって、また、一人になって。
すべてを失ったとき、私はその痛みに、耐えられなかった。何も分からないまま、追われ続ける毎日を。決して優しくない世界で、何も持たない私が、一人で生きるなんて無理だと、考えるよりも深いところで理解した。
だから、まゆが一緒でないと、ダメだったのだ。辛いときには励ましてくれた。分からないことへ飛び込む勇気をくれた。私に、生きる意味を与えてくれた。
そんなまゆがいなければ、私は一歩も歩くことができなかったから。
「大丈夫です。私が一緒にいます。──それに、まなさんは、一人でも十分、歩いていけますよ」
「そんなことない」
「私は、まなさんの強さを信じています。だから、信じさせてください」
その言葉には、少しの揺らぎもなかった。でも、だからこそ、何度も繰り返し聞いたことを、私は尋ねる。
「どうしてマナは、こんなあたしなんかを、信じられるの？」
「──愛しているからです。まなさんが、まゆみさんを大切に思うのと、よく似ているのではないでしょうか」
その言葉が、すとんと、心に落ちた。
「たとえ、亡くなったとしても、思いは消えません。それに、もし、まなさんが忘れても、私が何度でも、思い出させてあげます。だから、大丈夫」
──まゆがいなくなったとしても、思いは消えない。忘れても、マナが覚えていてくれる。だから、まゆは、絶対に、いなくならない。
「……あたしのせいなの。あたしのせいで、まゆは。だから、まゆを、覚えてなくちゃって。あたしのせい、あたしのせいなの。私が、あたしが、まゆを、私が、私が！！」
「落ち着いてください」
マナは私を起き上がらせて、抱きしめた。その温かさに包まれていると、不思議と、心が落ち着いてきて、呼吸が整っていくのを感じた。
「すべて、受け止めます。まなさんのすべてを。だから、ゆっくりでいいので、話してくれませんか？」
「──うん」
子どものように泣きじゃくる私の頭を、マナはずっと撫でてくれた。
