5-30 昨日の話がしたい
「あたしって、本当に何も買わないのね」
「まなは必要な物以外、買わないからねー」
「必要なものだけあればいいでしょ」
「えー。それじゃあ楽しくないよー」
「そう？ あたしはそうは思わないけど」
「わたしが楽しくないのー！」
「はいはい、それは一大事ね」
「でしょー？ ねー、リュックくんもそう思うよねー？」
「このリュックサック、わりと大きいし、使い勝手がいいわよね。お姉ちゃんも入るし」
「まさに、わたしを入れるためにあるかのようなリュックくんだよね！」
「それは知らないけど」
「えー？ もともとそのために買ったんでしょー？」
「そうだっけ？」
「そーだよー！」
「よし、後は──」
「あ、冷蔵庫にトンビアイスってあったっけ？」
「いいえ、ないわ」
「えー！ しょぼん……」
「後で買ってあげるわよ」
「わーい！」
「炊飯器、冷蔵庫、棚、洗濯機、電子レンジ──こうしてみると、本当に何でもあるわね」
「ねー。でも、この宿舎って、普通の人には見えないんだよね？」
「ええ。魔王か国王に近しい人にしか見えないって話だったわね。 まあ、あたしに魔法は効かないから、関係ないけど」
「ふーん」
「お姉ちゃん、準備できてる？ 大丈夫？」
「うん！ トンビアイスがあれば！」
「はいはい、買いに行きましょう」
私は膨らんだリュックを背負って、靴の踵を鳴らす。外は、まだ日が昇る手前で、しんとしていた。
「じゃあ、行くわよ」
「はーい！」
髪の毛一本、塵一つ残さず。私物をリュックにすべて詰め込み。最後に、机の上の紙を一瞥して、私は宿舎の鍵を閉めた。
＊＊＊
──遡ること一日前。つまり、昨日の話だ。
私たちは、ル爺に召集をかけられ、ロビーの椅子に集まっていた。普段、ここでは空調を使わないが、今は入れてもいいことになっている。掃除されているかどうかは微妙なところだ。
「ル爺が急に呼び出すなんて、珍しいこともあるんだね」
「ギルデは、ル爺のことよく知ってるの？」
「ああ、僕が一番長くこの宿舎にいるからね。保育園からだから──十七年くらいかな」
「十七年！？ え、僕、もしかして産まれてない？」
「そうですね。あかりさんはまだ、地上に産み落とされていませんね」
「産み落とされる！？」
マナの独特の表現に、あかりがつっこむ。私はそれをいつものことだと聞き流した。ギルデは、マナが話すときだけ表情が融解し、あかりが話すときにはガンを飛ばしていた。ここまで明確に人に対する態度を変える人を、私は初めて見た。
「でも、人を集めておいて待たせるなんて、いかにも、ル爺らしいじゃないか？」
「何か準備に手間取ってるのかもね」
「いやあ……それは、どうかなあ」
「また三日ほど徹夜して、眠っているのかもしれませんね」
「ル爺のことだから、理由を考えても仕方がない。あの人の行動は予測不能だからね」
「ル爺に対する信用のなさがすごいわね……」
そうして、適当に話していると、宿舎の扉が外から開かれて、涼しい空気が抜けていったのを感じた。そこには、ル爺が立っていた。
「全員、そろってるな」
普通の話し方をするル爺はかなり珍しい。真剣な話なのだろうと思い、私は姿勢を正す。
「普通に話してる！？」
「あかりさん、今は、そういうときではありません」
「あー……。ごめん、僕、黙ってるね」
あかりが静かになると、小さなル爺の放つ雰囲気が、やけに、重苦しく感じられた。
「それで、話というのは？ 見たところ、ハイガルはいないみたいだね？」
「そうだ。ハイガルに関してだ」
「何かあったの？」
私はル爺が、ハイガルを追いかけていたのを知っている。だから、今、この場にいるということは、捕まって──、
「心して聞け。──ハイガルが、殺された」
思考が停止する。そして、聴覚へと届いた言葉が、時間差で脳にその情報を伝える。
ハイガルが、殺された、殺された、殺された──。
「もう一度言う。ハイガルは、殺された。海外への逃亡を謀り、海上を通過中、逃走に使ったルナンティアとともに海に墜落した。乗っていたルナンティアが何者かに撃ち落とされ、目も見えず、魔法も使えないハイガルは対応できなかった。遺体も発見された」
「なんだそれは……。なんの冗談だい？」
「わそは、つまらん冗談は言わん」
「それならせめて、死体に会わせてくれないか」
「会うことは可能だが、酷い状態だ。やめておけ。一生、記憶に残るぞ」
「──会わせてくれ」
食い下がろうとしないギルデに、ル爺は長いため息をついた。そして、私たちの方へと視線を向ける。
「お前さんらはどうする」
誰も、何も言おうとしなかった。私はどちらにするか、決められなかった。二人が何を考えていたのかは、よく分からなかった。
「ハイガルと関わりがあったとはいえ、短い付き合いだ。さっぱり忘れて生きた方がいいと思うがな」
それを、ル爺に言わせてしまったことが、悔しかった。ル爺だって、ハイガルのことを覚えていてほしいと思っているはずだ。私が誰かにまゆのことを知ってほしいと思うのと同じように。
「……ごめんなさい」
「その選択に、後悔はないか？」
「きっと、後悔しか残らないでしょうね。……それでも、あたしには、会う資格がないわ」
「──そうか。そっちの二人はどうする？」
「僕もやめとく。まだ、そんなに仲良くなかったし」
「私もご遠慮させていただきます」
「そうか。ギルデ、ついてこい」
そうして、ギルデだけが、ル爺とともに、ハイガルの元へと向かった。
「大丈夫ですか？」
「……それは、あたしに聞いてるの？ だとしたら、聞く相手を間違えてるわよ」
死んだのはハイガルで、失ったのはル爺とギルデだ。私は違う。私は、約束を優先して、タマゴを盗んだのがハイガルであることを、言わなかったのだ。だから、ハイガルは視力のないまま、ルークを信じて、逃げ続けなければならなかった。
そして、ルークが撃たれて死んだ。きっと、何が起こったのか分からないまま、大海に放り出され、体もろくに動かせないまま、波に飲まれて、苦しみながら死んでいったのだろう。
「ん……っ、はあっ……！」
私は風呂に入りながら、頭まで湯に浸かって、息を止めてみた。一分と持たなかった。涙が溢れてきたから、また頭まで湯に浸かって、私は大声で泣いた。どれだけ泣いても、心のもやもやは少しも晴れそうになかった。泣いても泣いても、泣き足りなかった。
