5-19 思いっきり遊びたい
私たちは浴衣に着替えて、卓球をしていた。マナが強すぎるので、私とあかりでチームを組んで戦っていた。まあ、それでも、敵うはずがなかったのだが。
「まなちゃん、パス！」
「受け取ったわ！ まなスマッシュ！」
「その程度ですか？ くるくるシュート！」
「跳ね返った球が後退した……だと！？ ここは、エンドレスバウンドを使うしか……」
「そ、そんな技が！？」
「まだ奥の手を隠していたとは……」
「──えいっ！ エンドレスバウンド！ やった、返った！」
「てやっ」
マナが打ち返したピンポン球が台スレスレにぶつかり、反応する間もなく、私とあかりの間を過ぎ去った。あかりは反応はできていたが、なにせ、ラケットにボールを当てるだけで奇跡に近いので、当然、当たってはいなかった。
「あああ、負けたあ……！」
「──卓球って、こういうスポーツなの？」
「何もかも違いますよ。後で一緒に動画を見ましょうか」
「ええ、お願いするわ」
途中から、なんとなくおかしいとは思っていたのだ。エンドレスバウンドの辺りから。……もう少し、早く気づくべきだったかもしれない。
「それでは、負けたあかりさんには、そうですね……」
「ちょっと待って。これって、まなちゃんには何もないの？」
「まなさんに命令するなんて、おそれ多くてとてもできません。あかりさんに二つ、命令しますね」
「なんとなくそんな気はしてたけど！」
私は椅子に座って、体を休める。せっかく、風呂に入ったのに、もう汗をかいてしまった。
「まな、お疲れさまー」
「あれ、お姉ちゃん、起きたの？」
「うん！ 元気だよ！」
「あたしは、もう、くたくたよ……あはは」
疲れているのに、なんだか、笑えてきてしまう。
「──まな、すごく楽しそうだね」
「え？ ええ、まあそうだけど……。あ、お姉ちゃんも何かやる？」
「わたしは──」
「ひゃあっ！？」
まゆが何か言いかけたとき、首筋に冷たいものが当てられて、思わず変な声が出た。
「あかりさんに、トンビミルク、奢ってもらいました。アレルギーはなかったですよね？」
「ええ。ありがとう、あかり」
「はいはい」
トンビミルクの容器はビンだった。蓋は開けてくれたらしく、さっそく、一口飲んでみる。甘さがしっかりとしていて、美味しい。これも、トンビニの商品らしい。トンビアイスと似た味がする。
マナは隣に座った。その後ろに、あかりがもたれるようにして立ち、まゆは私の膝に座って、ふてくされた顔をしていた。
「どうしますか、まなさん。もう一度、お風呂に浸かって寝ますか？」
「そうね。汗かいちゃったし」
「ねえねえ、僕も、そっちの部屋で寝てもいい？」
「どうしますか、まなさん？」
「うーん。マナは、監視とかついてるんじゃないの？」
「もちろんです。あかりさんも、後でエトスに殺される覚悟くらいはできているかと」
「できてないよ！？ でもさ、お風呂も僕一人だったし、他に誰もいなかったし、隣からめちゃくちゃ楽しそうな声聞こえてくるし。これで一人で寝たら、もう寂しくて死ぬってばよ」
一緒の部屋で寝るだけで殺されるとは、思えないけれど。あかりに何かする度胸などありはしないだろうし、どう考えてもマナの方が強いし。むしろ、マナと一緒に寝ると、私の身が危うい。
「まあ、こうなるって分かってたわよね」
「分かってなかったんだよねえ、これが」
「あかりさんですからね」
妙に納得できる理由だった。
「あーあ。枕投げとかしてみたかったんだけどなあ」
「そんなの宿舎でやればいいでしょ。それに、こんなところでやったら迷惑よ」
「それもそっか。……いや、なんか違くない？」
「旅行先だと特別感がありますからね」
「それそれ！ さすがマナ！ アイちゃん天才！」
アイちゃんと言ったり、マナと言ったり、忙しいやつだ。そんなに呼び方が気になるなら、いっそ、マイハニーとか言っておけばいいのに。
「あかりって男なのよね？」
「男だよ。女装が趣味で、僕自身が可愛いってだけ」
「やっぱり、そうよね。それで、マナが好きなのよね？」
「うん、そうだよ」
「部屋一緒で、大丈夫なの？」
「うん？ あー……僕から何かするってことは絶対ないっていうか、そもそも何もできないと思うけど。何が問題って、マナの寝相が絶望的に悪いんだよね」
「そういえば、いつも床で寝てるわね……。でも、前、一緒に寝たときはあんまり思わなかったけど？」
「そう、僕と一緒のときだけなんだよね……。あれ、なんなんだろうね？」
「さあ、なんでしょうね？」
二人はそろって首を傾げた。マナは分かっていそうなものだが、説明する気はないらしい。
「それか、みんな別々にする？ どうせ貸しきってるんだし。あたしはお姉ちゃんと一緒に寝るけど」
「……えー」
「……ま、それでもいっか」
マナが不服そうに頭を乗せてきた。私と一緒がいいらしい。私は怖いけれど。
「みんな一緒の方がたのしーと思うなー」
まゆが膝の上でゆらゆらと揺れながら、そう言った。それは間違いない。
──そんなに悩むことでもないか。
「まあ、みんな一緒でいいんじゃない？ 誰も気にしてないみたいだし」
「まなさんがいいなら、私は構いませんよ」
「……え？ ほんとにいいの？」
「いいわよ、別に。そもそも、宿舎だって鍵、勝手に開けるし、同じようなものでしょ」
「着替えのときだけ別の部屋に行けばいいですからね」
「ほんとに？ え、ほんとにいいの！？ やったあ！ 二人とも、ありがとうっ！！」
無邪気に笑って、あかりは私とマナの手を掴んでぶんぶん振った。私の手を掴んでも平気なのだろうか、とは言わないけれど。
それにしても、珍しく、あかりは心の底から喜んでいるように見えた。可愛い顔で笑うものだ。そんなに寂しかったのだろうか。
そして、そんなに嬉しいのだろうか。まあ、ここまで来て一人というのも可哀想ではあるけれど。
