5-15 正しい方を選びたい
その後、私たち三人は、エトスと女王とモノカに、二時間ほど、みっちりと叱られた。なぜ私まで怒られるのだろうかと思わずにはいられなかったが、エトスいわく、「お前なら、マナを止められただろう」とのことらしい。とんだ言いがかりだ。マナを止めろなんて、無茶なことを言う。
仕方ないので、私は、「れなに唆されました」と、告げ口しておいた。すぐに、呼び出されたれなは、私たちと交代で玉座の間へと向かった。叱られるれなの姿を想像して、私は溜飲を下げた。
その後、マナは美容室で髪を整えてもらった。さすがに、剣で切られた髪のままというわけにもいかなかったからだ。
慣れてくると、短いのも、これはこれでアリかもしれないと思い始めた。切った張本人であるトイスは、とても怒られていたけれど。
そうして私たちは、空を飛んで駅へと向かっていた。すると、もぞもぞと、リュックの中から顔が出てくる。
「んーっ、よく寝たー！」
「そりゃ、よく寝たでしょうね」
「あれ、まな、なんか疲れてる？」
「そりゃ、疲れたわよ」
「へー。あ、マナちゃん、髪切ったんだ！ 似合うねー！」
「そりゃ、似合うでしょ。マナだし」
マナにはまゆの声は聞こえていないので、返事はない。ただ、私の声は聞こえているからか、うっすらと、笑みを浮かべていた。まあ、すぐに忘れるだろうけど。
「やっぱり、ショートも似合うわね。……あかりがなんて言うか、知らないけど」
「ああ、すっかり失念していました。連絡した方がいいでしょうか？」
「……してあげたら？ 今さらだけど」
結局、すっかり日が暮れてしまった。あかりは心配しているだろうか。きっと、そうに違いない。もしかしたら、寂しさで死んでいるかもしれない。
「そういえば、お見合いの話ってどうなったの？」
「ああ、なんでも、病にかかったそうで、先方からお断りされたとお聞きしています」
「へえ、大丈夫そうなの？」
「確認はしていませんが、単なる口実だと思いますよ。今までにも、何度となく、こういうことはありましたから」
「あ、そういうことね」
要は、逃げたらしい。仮に、事実だったとしても、肝心なときに体調を崩すということは、マナに相応しくなかったということなのだろう。
「まなー、トンビアイス買ってー」
「お姉ちゃん、最近トンビアイスしか言わないわね」
「わたしのぶーむなの！ まいぶーむってやつなの！」
私は財布の中を見て、ため息をつく。
「……あぁぁ、お金がない」
「元気を出してくだ──」
「まーなーちゃー！」
そのとき、後ろから声が聞こえて、マナが宙で止まる。振り返ると、フードを被ったれなが、ほうきに乗って向かって来ていた。
「何？」
「あのね、あの、えっとね！ まなちゃ、だから、その……」
「落ち着きなさいよ」
「うん。……こんな、どうしようもない、れなだけど。今回の件も、何もできなかったし、大賢者なんて呼ばれてるけど、本当に、全然、ダメダメだけど──」
れなは、私の手を取った。
「あたしは、まなちゃのお姉ちゃんだから。だから、何かあったらあぁーー……！！」
そして、落ちていった。
私に触れれば魔法が使えないのは当然のことだが、あれは、空飛ぶほうきではなく、ただのほうきだったらしい。ほうきに座って、魔法で空を飛んでいたということだろうか。わざわざほうきを掴む意味があるのだろうか。
そして、れなは元の高さまで戻ってきた。
「──れなを頼ってねっ！ 頼ってって言うわりに、助けてあげられたことなんて一回もないし、頼りがいがないのも知ってるし、お姉ちゃんらしいこと、全然してあげられてないけど……でもっ！」
「まな」
れなの言葉に耳を傾けていると、リュックの中からまゆが呼んだ。その一言に、私は意識を引き寄せられる。
「わたし、すごく、痛かったの。苦しかったの。辛かったの。痛くて痛くて、死にたいくらい、痛くて。髪の毛もこんな色になっちゃったし、背も小さいままだし、誰にも覚えてもらえないし、誰にも見えないし、誰とも話せないし、何も感じないし。……ねえ、まな。わたしのこと、忘れちゃうの？ あの人たちを許すの？ わたしより、あの人たちを選ぶの？ ──まなも、わたしを捨てるんだ？」
まゆの苦しみがどれほどのものかなんて、私には分からない。どれだけ考えても、理解しようとしても、分からない。だから、分かる努力を続けなければならない。そして、まゆが望むのなら、私は──、
「まな」
同じ声が、横から聞こえたような気がして、私は顔を上げる。──そこには、綺麗な空色の瞳をした、まゆによく似た少女が立っていた。その表情のない顔を見ていると、息が苦しくなってくる。気分が悪い。まるで、まゆが死んでしまったかのように思えるから。
「まなちゃ」
「まなさん」
「まな」
「まな」
名前が呼ばれる。何度も何度も何度も。呼ばれる。どちらを向けばいいのか、誰を信じればいいのか、どの声にすがればいいのか。
