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どうせみんな死ぬ。  作者: 桜愛乃際
第一章 ~願いの手紙~
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4-32 宿題を終わらせたい

 カルジャス行きは、なしになり、バイトは断り、断れない分はハイガルに代わってもらった。


 そうして、私に残されたのは、悠久にも思われる時間だけだった。


「まな、遊ばないの?」

「遊ぶ暇はないわ。──早く、お姉ちゃんを治さないといけないから」


 まゆが誰にも認識されない存在であるということを、私は思い出したのだ。何がきっかけだったかは、忘れてしまったが。


 まゆは腕の痛みがないと、簡単に忘れてしまう。紙や皮膚にペンで書いたところで、すぐに消えてしまうので、刻むしかない。


 ──私がまゆを、こんな風にしてしまったのだ。だから、なんとしてでも、治さなくては。


 願いの魔法があるのだから、まゆを治してと願えばいいではないかと。そんな風に考えたこともあるが、治すという言葉の定義が曖昧だ。まゆが何かしらの病気にかかっていた場合、全く無関係の何かが治るという可能性もある。


「お姉ちゃんを救って、とかは?」

「うーん。って感じ」

「そう。……チャンスは一回しかないんだから、確実に戻せるような願いを考えないと。魔法で治るなら、それに越したことはないけれど」

「まあまあ、難しいことはいーじゃん」

「良くないわよ。ていうか、お姉ちゃんのことなんだから、お姉ちゃんも、もう少し真剣に考えてくれる?」

「私は、トンビアイスさえあれば、このままでもいいかなー。食べたことないけどねー」

「……そうよね。お姉ちゃんは何も食べられないものね」

「まなはいつも二本買ってくれるよね。ありがとー」


 まゆはにへらと笑った。出会ったときは夕焼け空のような桃色だった髪も、拷問のストレスですっかり白くなってしまった。そのときのことがあったからか、何かしらの力が働いているからか、まゆの見た目は、まゆが十才のときのままだ。


 そのとき、扉がノックされた。


「まなちゃーん、暇でしょ? 入るよー」

「鬱陶しいのが来たわね……」


 南京錠などなかったかのように、扉が開けられる。せめて、鍵を閉めるまでやってほしいところだ。


「お邪魔しまーす」

「おはよう……ございます」


 あかりとマナが朝から勉強道具を持ってやってきた。マナはまだ半分くらい寝ている顔だ。


「あんたたち、もう来たの?」


 まだ、午前十時。マナは起きたばかりだろうか。靴を脱ぎ、私にもたれ掛かってきた。目が閉じている。


「早く宿題終わらせて、後半はどこかに泊まりに行こうと思って!」

「へー。せいぜい頑張るのね」

「まなさんも行きますよね?」

「行かないわよ」

「予定もないのにですか?」

「予定ならあるわよ。勉強っていう大事な予定がね」


 マナは床に寝転がって、うだうだと揺れながら、


「まなさんの水着が見たいですー。まなさんといちゃいちゃしたいですー。海で追いかけっこしたりー、砂でお城作ったりー、水かけあったりー、ビーチバレーしたりー」


 と、指折りやりたいことを数え始めた。そういうのは、あかりとやってくれ。第一、腕に傷があるのだから、水着なんて肌が出るものは着られない、とは言わないけれど。


「あんた、マナを部屋に連れて来るのはいいけど、しっかり目を覚まさせてから来なさいよ……」

「いやー、マナがさ? どうしてもまなちゃんの顔が見たいって、おねだりしてくるから、連れて来ちゃったっ」

「はあ……」

「まなー、眉間にシワ寄ってるよー?」

「伸ばすわ」


 眉間のシワを伸ばしていると、肩にマナの頭をのせられた。


「すやあ」

「あんたって、どこでも寝るのね……」


 起こす気にもなれない、困った寝顔だ。仕方ないので、私はマナを肩にのせたまま、宿題に取りかかる。


「まなちゃん、宿題どのくらい終わった?」

「今日で全部終わらせる予定だけど?」

「夏休み昨日始まったばっかじゃなかったっけ!?」

「あんたの補習と追試と課題を手伝わないといけないから、こうして急いでやってるんでしょ」

「読書感想文は?」

「あんなの、宿題になるって分かってるんだから、とっくの昔に終わらせたわ」

「いやー、やっぱり賢いねえ」

「口より先に手を動かしなさい。社会のワークでもやったら?」

「いやあ、僕、勉強してると、頭痛くなってくるんだよねえ……」

「それでも、やるのよ」

「はいはい」


 途中、マナを床に寝かせたりしたが、起きあがりこぼしのように戻ってきたので、諦めた。


 昼食を適当に済ませ、午後からも勉強していると、扉がノックされた。

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