メタルスライムと異世界ライフ

空中都市ロガロナ

12.弔い

下の階に戻ってきた僕たちは、早速ナツミのいる部屋へ向かう。

ノックすると暗い顔をしたナツミが出てきた。

何て声をかけよう。

『ご主人様。あたしのお話を聞いてくれませんか。』

消え入りそうな程小さな声。

返事をして、彼女に手を引かれ部屋に入る。

薄暗い部屋の中。

ベッドにはファンシーなフリルのついた天蓋。

ぬいぐるみは、多分こっちの世界にいる生物なのだろう。

…角の生えた馬やピンク色のサメのようなものもいる。

部屋の中央にくしゃりと丸まったモノが落ちている。

大半が白く、所々黒ずんでいる。

布を纏っているようにも見え…

「これは…」

『…あたしだったものです。もう一人のあたし。あのねご主人様。』

彼女は必死に言葉を探る。

僕に伝えるために。

「無理をしなくて良いよ。一つの言葉で纏めなくても良い。ゆっくり、時間をかけて良い。ナツミ自身が納得できるように。」

『…うん。』

二人でローナちゃんの側に座る。

小さい体を丸めて、自分の頭を抱き締めている。

ローナちゃんは魔王の娘、つまり王女だ。

だから次代の魔王にならないように、狙われた。

魔王が人間にどういう扱いをされているかは知らない。

けれど、これはあまりにも…命が軽い。

『ご主人様。あたしは勇者に会いたいです。』

「会ってどうするの？」

『わからないです。あたし自身に、首を切られた時の記憶があるわけじゃないです。けれど、父上もあたしも勇者に命を奪われた。その時、勇者は何を思っていたのか。奪われた人が奪い返しに来た時に、その覚悟があったのか。真意を確かめたいのです。』

「…ホントにしっかりしてるね。」

『これでもご主人様より年上ですからね。』

わざとらしく胸を張るナツミ。

本当に凄いな。

凄惨な現場で、当事者で、ここまで強がれるものだろうか。

思わず、抱き締める。

『ご、ご主人様？』

「無理しないでね。」

『…はぃ…』

泣くことができないからといって、悲しい訳じゃない。

むしろ、ツラさや虚しさは募っていくばかりだろう。

僕が代わりになれれば、少しは楽なのだろうか。

…自己満足だろうか。

ふるふると震えていたナツミの体が、落ち着いたところで、提案をしてみる。

「骨はカルシウムって言って、金属なんだけど…吸収出来ないかな？」

『ローナを吸収…ですか？』

「うん。ずっとここじゃ可哀想でしょ。一緒に連れていけるなら、その方が僕も嬉しい。」

『…やってみます。』

ナツミはぐぐぐと手を広げていく。

風呂敷のように、ローナちゃんを手が覆う。

ローナちゃんをすべて包んで、ナツミは少し顔をしかめている。

『むぐ…ちょっと吸収しにくいですが、一部吸収出来そうです。』

「そっか。じゃあお願いしても…良いかな。」

『もちろんです。ホントならあたしからお願いするべきだったんですけど。』

「ううん。ローナちゃんもナツミも僕にはもう大事な人だよ。だから、僕のお願いでいいんだよ。」

『へ、はぅ…はい…。ありがと…ございます。』

ん？なんか僕変なこと言った気がする。

でも、これから一緒に生活するだろうし、家族みたいなものだよな。

無理させないようにしないと。

ナツミに包まれたローナちゃんに手を合わせて黙祷を捧げる。

30年も寂しかっただろう。

これからはずっと一緒だ。

吸収が終わると、その場には布と染みがあるばかりだった。

『ありがとうございます、ご主人様。』

「こちらこそ、ありがとう。後…ナツミに、これを。」

『これは…父上の…』

中の文字を確認したところで、ナツミはハッとして、こちらを見つめる。

「魔王様…君の父上の部屋にあった。僕に当てた文章があったから、読んでも大丈夫なはずだよ。」

そうして、ナツミは魔王様の手記を読んでいく。

管理している土地のこと。

そこに住まう民のこと。

魔物の討伐に人間の動向。

勇者の存在が自身を討伐に動いていること。

そして、最期の遺言を見つめ、指でなぞる。

どんな顔をしているだろう。

もっと後で渡した方が良かっただろうか。

でも、魔王が思っていたことは知っておいて欲しいし、手記もナツミが持っておくべきだと思った。

部外者の僕が持ち続けているより、余程良い。

パタンと手記を閉じる音、それに合わせて話題を振る。

「…もう遅いけど、ナツミはどうする？」

僕は書庫で寝るつもりでいる。

本に囲まれていると落ち着くのだ。

『あたしは、今日はここに居ようと思います。』

「わかった。何かあったら書庫にいるから、いつでも来てね。」

『はい！…ありがとうございます。』

色々思うところもあるだろう。

ひらひらと手を振って部屋を後にする。

スライムがこちらを見上げていた。

あれ？オートマトンさんとオーガさんは？

オーガさんと一緒に下に降りた？

そう、ありがとう。

じゃあ書庫に戻ろうか。

書庫は相変わらず本で溢れていた。

唯一吸収していない燭台に火を入れると、ぼんやりと部屋が明るくなる。

本も読みたいけれど、まずはこれだ。

懐から出したのは魔王部屋の机、一番下に入っていた小刀だ。

白鞘っていいよね。

裏家業っぽいけど、シンプルでかっこいい。

でも、固有魔法結晶が付いている。

このまま実用化していたんだろうか。

それとも、刀身だけ作って、拵を作る前だった？

考えながら、ゆっくりと鞘から刀を抜いていく。

シュルシュルという、金属が擦れる音。

小刀は程々に重く、振るとズシリと手首から腕にかけて振っている感覚が掛かる。

水晶は確か、魔力を流せば効果を発揮する…んだよな。

固有魔法結晶は云わば、変換器の役割を果たす。

魔力を流すと、特定の形に魔力を加工、それを外部に放出することで魔法として成立する。

結晶に対して魔力を流す方向で、効果が変わるものもあるようだが、余程大きな結晶でないとそんな反応にはならないらしい。

小刀の頭の部分にある水晶に魔力を流す。

流す…流す？

魔力ってどうやって流すんだろ。

その日は、魔力を使えるようにするための本を探して、少し読んで寝ることにした。