落第魔術師を伝説にするまでの果てなき英雄譚【※ポンコツクロニクルより改題】

第四章【百器夜行】編

第43話『お騒がせ』

「おいグレイ！　まずい！　明らかに取り締まりの役人っぽいのが来てる！」

「なぁにビビッてんですか！　大丈夫ですよ法にはたぶん触れてませんから！　公共の空を飛んでるだけです！」

　グレイの提案からわずか数分で、俺たちは王都に到着していた。

　人目を憚って自重していた魔法を解禁し、グレイは大勢で賑わう王都の中心部を我が物顔で飛行している。

　しかも、これまでのようにただ単純に飛行するだけではない。

　俺たちを包む光球は目が眩むような七色に輝き、空に光の軌跡を描いていく。さらに空中で方向転換するたびに、花火のように派手なエフェクトが弾ける。

　そして、王都の空にでかでかと描かれた軌跡は――文章になっている。

『クラン・ララ・アルヒューレ様へ。ぜひお会いしたく参りました。あなたの友グレイ・フラーブより』

　既に俺たちの眼下では、警告らしき笛がピーピーと鳴らされまくっている。

　市街の警備の役人だろうが、激昂した表情で腕を何度も振り下ろしている。降りて来いという指示だろう。

「本当に大丈夫なんだろうな！？」

　グレイが「合法的な範囲で目立つだけ」というから承諾したが、明らかに法を踏み外している雰囲気がする。

「禁止区域じゃない限り、ちょっと飛ぶくらい問題ないですって！」

「でも下見てみろ！　明らかにまずそうな感じだぞ！」

「んー……ヴァリアとか私の故郷での基準ですから、この国の場合はちょっと厳しいのかもしれませんけど。ま！　最終的には【迅剣】さんに仲裁してもらえば大丈夫でしょう！」

「【百器夜行】があれだったんだから、またハズレ英雄な可能性もあるんだぞ」

「まっさかぁ。さすがにこれまで散々ハズレ引きまくったんですから、今回はそろそろまともな人に当たるころですって」

　あくまで笛や身振りでの警告が続くだけで、迎撃してこようとしないあたり、辛うじてまだセーフなのかもしれない。

「そこのあなた！　今すぐ飛行をやめて着陸しなさい！」

　と、そこに。

　風を纏ってふわりと浮き上がってくる魔術師がいた。歳若い女性で、口調や振る舞いに気位の高さが窺える。

「あ！　もしかしてクラン・ララ・アルヒューレさんですか！？」

「違います。この区域の警備を管轄している者です。無暗に騒乱を起こすおそれのある遊戯飛行は禁止されています。今すぐ光を消して降りなさい」

「もうちょっとだけ許してくれませんか？　クランさんにメッセージが届くまで」

「許可できません。警告に従わないのであれば、強制的に地面に降ろさせていただきます」

　言うなり、女性は身を翻した。

　纏っていたマントの内側から素早く杖が抜かれ、流れるように呪文が詠唱される。

「風よ、槌となれ！」

　竜巻のごとき突風が巻き起こり、グレイの光球を上方から叩き付けた。

　そのまま地上に落とされる――ことはなかった。

「ふっ。この私にその程度の攻撃は通用しません。分かったならクランさんを呼んできてください」

　味方の俺ですら腹が立つほどの得意顔で、グレイがふんぞり返っている。

　風の直撃を受けつつも、光球は揺らぐことすらなく健在だ。腐ってもグレイは【暴君】を倒した世界最強の魔術師。そんじょそこらの魔術師の攻撃は受け付けない。

「くっ……！　あまりふざけた態度でいると、本当に逮捕しますよ！」

「まあまあ。そんなに怒らないでください。そんなに騒ぎを起こそうっていうつもりはありませんから。ただクランさんを呼んでくれれば」

「何か用？」

　とん、と。

　目の前にいた女性魔術師の肩の上に、まるで瞬間移動したかのごとく、唐突に姿を現した者がいた。

　黒い髪は肩口まで短く揺れ、目はどこか浮世離れした垂れ目をしている。

「私がクラン。あなたは誰？　グレイという名は知らない。そんな友達はいない」

「クラン様！」

　足場にされている女性魔術師は、慌てたように肩上を見返る。

「このような賊を相手に、あなたが出る必要など……！」

「……賊？　悪い人たち？　斬った方がいい？」

「えっ、いえ。そこまではまだ……」

　そこでグレイが、嬉しそうに声を発した。

「あっ！　あなたがクランさんですか！　いえいえ賊なんてとんでもありません！　私は一目あなたに会いたかっただけです！　なんせ未来の大親友ですから！」

「……大親友？　どうして？」

「何を隠そう！　この先あなたと私は強い絆で結ばれた最高の親友になるんです！　さあ！　語り合おうじゃありませんか！」

　沈黙。

　最悪だった。ただの妄想癖のある馬鹿の発言としか聞こえない。このままでは、危険人物とみなされて敵対される危険すら、

「……どうして？」

　ところが、クランは首を傾げて、心底疑問そうに問いを返してきた。

「分からない。なんで親友になるの？」

「この先、世界は危機に直面します。そのとき、私は世界最強の魔術師として世界を救います。あなたはその右腕――つまり世界No.2として私の相棒になるんですよ。それが親友でなくて何ですか？」

「……世界が危ないの？」

「はい。ヴァリアに現われた怪物のことは知っていますか？　あれを倒したのがこの私です。あの怪物がこの先、もっとたくさん出てくるかもしれないんです」

「うん、それは、とても大変」

　こくこくとクランが頷く。

　相変わらず足場にされたままの女性魔術師が、窘めるように声を放つ。

「クラン様！　まともに聞いてはいけません！　何の根拠もない賊の言葉を……」

「でもこの人、本当に強いかもしれない」

「えっ」

「あなたの攻撃を受けても、全然効いてなかった」

　値踏みするかのように、クランが真っ直ぐにこちらを見据えている。

「私に、何の話？」

「はい！　仲間になって欲しいんです！　あの怪物を倒すのに、戦力が必要なんです！　私に次いで強いあなたがいれば、怖いものなどありません！」

「分かった」

　俺は瞠目した。足場にされている女性魔術師も同じ表情をした。

「やった！　ほぉらアランさん！　やっぱりこの人は大当たりじゃないですか！　将来の仲間同士、ちゃんと目を見れば通じ合えるんですよ！」

「でも、一つ」

「はい？」

「あなたの話が本当かどうか、分からない。だから確かめさせて欲しい」

　じっとクランの目はグレイを睨み続けている。

「あなたは、世界で一番強いと言った。私は二番目だと言った。それが本当なら、あなたの言うことを信じる。あなたの仲間になってもいい」

「クラン様！」

「止めなくていい。さあ、こっち」

　クランの姿が急に消えた。

　どこに行ったのかと見渡して探せば、その姿はもう地上にあった。こちらを見上げて、グレイが降りてくるのを待っている。

「……なるほど。ここで決闘して、格の違いを見せつければ仲間ゲットというわけですね？」

　悪辣にグレイが笑う。

　その顔は、既に勝利を確信している。

　全力を出せば【暴君】にも勝利できたグレイだ。調子に乗るのは無理もないし、俺自身、おそらく勝てるだろうと踏んでいた。

「勝てるな？」

「もちろんですよ。アランさん、全力でサポートお願いしますよ」

　グレイが光球を地上に降下させていく。

　地に足を着けば、周囲は野次馬たちに包囲されている。そして真正面には【迅剣】クラン・ララ・アルヒューレが待ち構えている。

「決闘であなたに勝てば、仲間になってくれるんですね？」

「それでいい」

「手加減はしませんよ？」

「それでいい」

　俺は空模様を確認する。真昼間で、天候は晴天。グレイの力を発揮するにはこれ以上ない環境だ。

「じゃ、遠慮なく勝たせてもらいます。私が勝ったら、あなたのことはクララさんって呼ばせてもらいますね」

「なぜ？」

「だって、あなたの本名はクラン・ララ・アルヒューレさんって言うんですよね？　長いじゃないですか。だからクララさんって略させてもらいます」

「それ。さっきから、変だと思ってた」

　首を振った【迅剣】は、虚空に手をかざした。

　そこに突如として、銀色の刃を持った両刃の長剣が出現する。

「私は、クラン・アルヒューレ。ララなんて名前は、知らない」