少年と少年

　譲ってやる余裕など、無かったのだ。

　少年はそう呟いた。

　感情の読めない瞳は硝子玉のようで、彫刻のように固く握られた手には、ぐしゃぐしゃになったパンがあった。

　彼の目の前に居るのは、頬を濡らしたまま、固く目を閉じた少年。

　泣き疲れ、眠っているように見える彼は、二度と目を覚まさない。

　お腹が空いていたから……生きる為には仕方がなかったのだ。

　黒く汚れた頬を、ボロボロの服の裾で乱暴に拭った少年は、目を覚まさない少年に背を向けて走り出した。

　追いかける者はいない。

　けれど、彼は逃げるように走り続けた。

　そう、彼は逃げていたのだ。

　自分の心を飲み込もうとする罪悪感から、恐怖から……。

　背後で、馬の嘶きが聞こえた。

　人々のどよめきが響く。

　パンを服の下に隠して、少年は戻った。

　其処には、馬車と暴れている馬を大人しくさせようと躍起になる男達、そして、何かから目を背ける人々の姿があった。

　罪悪感と恐怖と好奇心が、彼を前へと押しやる。

　大人達を掻き分け、見えなかった光景を瞳に映す。

　硝子玉のような瞳が見開かれ、感情が戻る。

　映るのは、馬と男達と真っ赤な水溜り。

　水溜りには、見るも無残な少年の姿があった。

　先程、眠っているかのように見えたあの少年の、変わり果てた姿が。

　自分のせいだ。

　押し寄せてくる感情についていけず、彼は吐いた。

　空っぽの胃が吐き出せるモノなど、せいぜい胃液と唾くらいだ。

　だというのに、それは収まる事は無かった。

　人々はそんな少年を気にも留めず、興味を失った者から離れていく。

　誰も、少年を助けようとはしない。

　馬が大人しくなる。

　男達は鞭を使い、馬車を走らせた。

　乗っていたであろう人物は、一度も顔を覗かせなかった。

　少年は乱れた息を整えると、血溜まりで眠る少年に近づいた。

　鉄の匂いが、足から伝わる感触が、温度が……再び何かを込み上がらせる。

　人通りが多すぎて、馬車が多すぎて、誰も少年達の事を気に留めない道。

　生きる為には、仕方がなかったんだ。

　少年は必死に言い訳をする。

　これも、運命なんだ。

　少年は必死に理由を探す。

　きっと、きっと……

　少年の体が宙に舞う。

　感情を取り戻した瞳が、再び硝子玉に戻っていく。

「ちっ！　こんな所に突っ立ってんじゃねぇよ！」

　苛立った男の声が、鞭と馬の嘶きの間に響く。

　赤い水溜りがもう一つ出来上がる。

　硝子玉の瞳が空を映す。

　少し離れた場所に落ちたパンは、馬と人に踏まれ、鳥達がついばむ。

「……金目のものは無いか」

　老父はそう言うと、血溜まりから近くにあったゴミ箱へと少年達を移した。