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良き理解者

良かったんだ。これで。

これで・・・良かったんだ・・・・・・。

自分に言い聞かせるように、何度も何度も心の中で呟く。

その時、そんな俺の後ろをついて歩く師匠から声がかけられた。

「本当に良かったのですか？」

師匠の少し遠慮がちなその問い掛けに、やっと俺は後ろを振り返る。

「師匠。全部・・・・・・知ってたんだな」

見慣れた師匠の姿に、俺はぎこちなきく笑って見せる。

「何がです？」

「俺の気持ち。俺が、仕事に不真面目だった理由。全部・・・・・・全部あんたは気付いてくれてたんだな」

「まぁ、これでも貴方の師匠ですからね。それに、神耶だけじゃありません。私にも経験がありますから」

「師匠にも？」

「ええ。神なんて、人から崇拝されていても、所詮は人にとっては都合の良い道具でしかないんです。ある時は勝手に心の支えにされて。ある時は厄介事の言い訳にされる。またある時は祭事のネタにされたり。

でも、人間が私達の存在を思い出す時間（とき）なんていったいどれ程あるのか？

そんな事を考えると、私達の存在っていったい何なのかと、よく疑問に思うんです」

同じだ。

俺が抱いていた虚しさと・・・・・・

同じだ。

「それで師匠は・・・・・・・その疑問の答えは、見つかったのか？」

「いいえ。残念ながら、今だに見つかりません。」

「じゃあ、どうして今まで千年以上もの間、こんな仕事を続けてこられたんだ？」

「それは・・・・・・それでもやっぱりこの仕事が・・・・・・人間が・・・好きだから。ですかね」

そう言って、師匠は穏やかに微笑んだ。

「・・・・・・・」

「好きだから、十あるうち、九つの辛い事があったとしても、たった一つ、嬉しい事があれば、案外続けて来られるものなんです。」

「？」

「九つのつらい事よりも一つの嬉しい事が、それまでのつらかった事を全部吹き飛ばしてくれるんです。

あぁこの仕事も、存外悪い事ばかりじゃないって、そう思わせてくれるから。

それを繰り返していくうちに、その一つの嬉しい事に出会いたくて、九つの辛い事もぐっと我慢出来るようになるんです」

「・・・・・・よく分からない」

「きっと貴方にも、わかる日が来ますよ。自らの意思で神になる事を望んだあなたにならきっと、分かる日が来るはずはずです」

「・・・・・・やっぱり分からない」

「私は、葵葉さんがそれを、貴方に教えてくれると期待してるんですけど」

「葵葉が？」

「はい」

まるで師匠には未来が見えているかのように、自信ありげに頷く。

俺はと言えば、師匠の言葉の意味が分からず、ただただ困惑するばかり。

葵葉が教えてくれる？

いったい奴が何を教えてくれると言うのか？

俺は、あいつを残して来た社を遠目に見つめた。