リア充もいいじゃん。

第六章 タイムマシン

6-1 ホワイトアウト・ミッション

　白い世界に包まれた。ここはどこか知らない。

　ただひとつ分かるのは、俺が玲香の手を握っているという、ただそれだけだった。本当に何にもない。一面真っ白な世界。

　その瞬間、画面が現れ、須戸の顔が映し出された。

「どうも、須戸です。これからぁゲームをぉ、始めますぅ」

「……そうか。で、何をする気なんだ？」

「推理ゲームでぇす。結構難しいと思いますよぉ」

「まずこの白い空間に本棚を置きますね」

　須戸がそう言うと、今まで画面しか無い白い空間に本棚が置かれた。全五段。全ての段に本が収納されていた。

「次にタイムリミットについて告げておきます。タイムリミットは十分。そのうちに、今から出す問題を解いていって下さいね？」

「十分で解けないと……分かりますよねぇ？　じゃあ、幸運を祈ります。プレイヤー方」

　画面が消え、それと同時にタイムリミットが刻まれ始めた。早くしなければどうにもならない。今すぐに答えを見つけなければ。

「問題って何処にあのかな？」

「本棚があるっていうことは、この本棚がこの推理ゲームの鍵になるんじゃないかな？」

「本棚か。あ、ノートが置かれてる」

　ゲームの場合の選択肢ならこうだ。『ノートを開きますか？　はい、いいえ』と出る所だ。いや、今はそんなことをする場合じゃない。開いたほうがなにか得られるかもしれない。

　俺はそう思い、玲香に「開くか」と言い、玲香に開いてもらった。

「……ビンゴだ」

　玲香はそう言い、そのノートの中にあったメモを俺に見せた。

『―――この部屋には鍵が三つある。今から出す問題を整理して、一つ目の鍵を見つけろ。【《最の上あ一段番る本は左にの鍵》】』

「これは一体……」

「鍵……と書いてあるから、これは何処に鍵があるかを書いているんじゃないのか？」

「まあな。そうだろうよ。でも、本棚だろう。適当に探していけばいいんじゃないか？」

「馬鹿か。一〇分しかないんだぞ。適当にやったらそれこそ時間の無駄じゃないのか」

「じゃあ、解読するのか？　じゃまず、最近のラノベの流行り、『ひらがなを取る』をしてみるか。取り除くのは感じのほうだぞ？」

「うん。『のあるはにの』？　なにこれ。漢字を分けてみたらどうなのか？」

「だな。『最上一段番本左鍵』。まず、重要なキーワードを抜いていこう」

「鍵を探すから『鍵』、本棚の何処かにあるはずだから『本』を抜くと、『最上一段番左』。なあこれって……」

「『最上段一番左』だな。『段』と『一』を入れ替えると」

「さすがろくのん。時折凄いこと言うよね」

「その言い方はやめろ。でも、鍵の在り処は分かった。一番上の左の本だ」

　玲香がその本を引き出し、一ページ開くと、鍵が存在した。それと同時に、メモ帳があって、今度は暗号ではなかった。しっかり、日本語として記述されていた。

『新潟を襲った今日の地震の発生時刻は？』

「七時一二分。午後五時一二分だな」

「それがどうしたんだ？　これも鍵のある場所のことを言っているのか？」

『残り九分』という音声が入り、俺と玲香は焦る。

「で、でだ。五時十二分ということは、こういうことか？　『横段五段目、縦段一段目の左から二番目』ていうこと」

「なんで左なんだ？」

「さっきも左の方から数えていたから。もしかしたら右の方から数えるのかもしれないが、通常日本は左から文字を読むからな。横書きだと」

「そうか。左から読むとなれば『縦の五、横の一』……これ十二じゃないかな？」

「確かにそうかもしれないな。てか、縦段一段目の左から二段目ってどういうことだよ」

「何自分で言ったことをネタに使っているのだ。だが、何で左から読むから『縦が先』なんだ？　横が先でも別にいいのでは？」

「横が先？　一応私は数学の公式に当てはめてみただけで、特に確信的なのは無いと思う」

「おい。じゃ、とりあえず推理を整理してみるか……」

　俺と玲香は整理を始め、結局、今出た箇所を全て探ることにした。

　手探りで探していた中、玲香が大きな声を上げた。

「あった！」

　上から一段目。その段の左から五番目に、その本とメモ、鍵は存在した。

玲香がその鍵らしきものとメモを見つけたのだ。メモには『鍵が三つ』だけ書かれており、他には何も書いていなかった。近くにそれといったライトもないし、このメモは特殊加工されていないような紙質だった。

「『鍵が三つ』か……」

　当てずっぽで探るにしても、どうにもならない。本棚を探るといったて、さっきのように、『地震が起きた時刻＝本棚の位置』という予想を立てることすら困難である。第一、ただメモ用紙に『鍵が三つ』とだけ書かれていた所で、どう推測すべきがだとか、どう推測できるか、だとかはわからない。

「鍵が三つか……」

「英語……とか？」

玲香が提案した。英語で鍵が三つは（カタカナ表記で）『キースリー』。（英語表記で）『Keythree』と言える。『けいすれえ』とも読めるか。小学生並みの考えだと。

　『けいすれえ』――、『キス……れ』――。な、なんだと……。俺が玲香とキ、キスだと？　なんてこった。だが、今こんなことはないはずだ。

　第一、玲香が鍵を持っているはずがない――と一〇〇パーセント「そうだ」と信じることは無理だが、九九パーセント信じることは可能だ。第一、仕組んでさえいなければ、玲香は無罪なのだから。それに、今まで俺とともに過ごしたから、それこそ心配するほどではないだろう。

「キーが三つ……」

　俺は視点を変えたのと少し前に、玲香がぽつりとつぶやくように言った。　

「木が三つ……あ」

　俺は玲香の後に続けてそうつぶやき悩んだ。が、すぐにひらめき、俺と玲香は丁度同じくらいの時間で、お互い右手人差し指を前に出し、目を丸くして言った。

「木が三つ！　森だ！」

　そう。漢字の『森』は、『木が三つ』で成り立っている。だから、木が三つで『森』なのだ。だが、これが本当に合っているかというと、そこは信憑性が低い。

「なぁ、玲香。木が三つで森、だろ？　鍵はどうなるんだ？」

　そうだ。鍵。鍵が残っていた。英語で『キー』。それこそ、某泣きゲーの大御所みたいな方面もあるが、今はそっち方面じゃない。何笑わせようとネタに走ってんだ俺は。

「いや、鍵は『キー』でしょ。だから合体して『キーの森』とか」

「キーの……森？」

　正確には『キー』ではないが、『キィの森』という小説がある。俺はその小説が結構好きだからタイトルだけで分かったのだが、まさかこういう時に出てくるとは思いもしなかった。意外と本のタイトルを知っておくといいのかもしれない。

「キィの森ってどこかにあるか？」

「ある！　本棚に！」

「でも何巻なんだ？　全四巻あるぞ。当てずっぽで探すにしても、もう時間は限られているぞ。てかもう残り五分三〇秒切ったじゃねえか！」

「いいよ！　もうガンガン探すよ！」

　玲香に言われるがまま俺は三、四巻を担当し、玲香が一、二巻を担当した。俺が、三巻の一ページ目を開いた時、俺は目を丸くした。何故なら鍵があったからだ。

「……鍵、だ」

「鍵……だよね。でもメモが無いよ？」

　そうだ。何時もならメモが有ったはずなのに、今回だけメモがないのだ。もしかして、クリアしたのだろうか。そう簡単にクリアできるものか、なんてあまり言いたくはない。なにせ、これから不幸が襲ってくるかもしれないからな。不幸は、突然訪れるものだ。

「さて、夫婦よ」

「なっ、夫婦とは須戸、貴様！」

　白い世界にぽつり画面が映し出され、そこに須戸が現れて、そう話していた。

「いいじゃんか、別に。お前らお似合いだから。じゃあ、最後の問題だ」

「おいこら、ちょ待て……」

　俺の背中にピッタリと玲香がくっついてきた。ぷくっとした表情を見せていて、何気に可愛い。だが今はそんなことを考えていられる状況ではないはずだ。早くこの世界から脱出しなければ。そして、過去の生活を取り戻さなければ。

「最終試練だ。その三つの鍵を統合したものがこれだ」

　その瞬間、俺の手に鍵が落ちてきた。

「その鍵は、最後の扉を開けるために必要なものだ。ここからは二人三脚で行かなければとてもつらい道のりだ。真っ白な世界、どこに壁があるかわからないだろう。まあ、頑張れ。残り時間は約五分。では、君達の楽しい『殺人ごっこ』が見れるのを心待ちにしてますので。では、楽しい殺し合いを……。幸運を祈る。バーイ」

　画面が消えた。そして、その時、俺の左手と玲香の右手、俺の右足と玲香の左足に鎖が掛けられた。これで二人三脚なわけだ。だが、座っている状態から掛かっているとそれはそれで困る。なにせ、立ちにくい。もう、コリゴリな感じになりそうだ。