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第99話：甘い未来、蜂蜜の裏に

「これ、美味しいな。」

黄金色の艶やかな菓子を齧りながら、バレルは弟子たちと議員たちとの会食を楽しんでいた。

場所は首都郊外にある高台の庁舎庭園。

春の花が咲き乱れ、微風がティーカップを鳴らしていた。

議題は今後の政策。

教育の無償化第2段、技術投資と民間との連携、環境整備におけるドライアドの活用、娯楽と生活のバランス、魔界全土での労働支援拡充。

「いやあ、うちの地方じゃな、浮遊果実の収穫が追いつかんのじゃ。」

「流通の魔導管が詰まりまして……一部住居に蜜が逆流する事態に。」

「それはそれで甘い生活ですね。」

和やかに笑いが起きる中、いつものごとく刺客が現れた。

──黒衣の影が舞い降り、

「総理大臣、ここで……。」

「はいはい、またね。」

銃尾の音が鳴った瞬間、刺客は文字通り“蜂の巣”になっていた。

菓子の甘い香りと銃尾の轟音が、妙に調和している。慣れているのか、誰一人として取り乱す者はいなかった。

「せめてデザートの後に来てほしいものだ。」

マスコミはこの様子を即日報道。

『総理、黄金菓子と蜂の巣撃退！』

『甘味と政治の蜜なる関係』

『菓子特集：総理愛用、黄金の焼き菓子とは？』

バレルはそんな見出しを眺めながら、静かに紅茶を一口。弟子の一人が新しい議案を差し出し、議員のひとりが笑いながらテーブルを回す。

「平和だなあ……」

銃尾は、皿に落ちた砂糖を舐めるような音を立てた。

その音さえも、春の午後には心地よかった。