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第77話：未来へのお返し箱

「もらった恩は、次に送るものです。」

株式課税による新たな予算の使い道を問われ、バレルは即答した。

「若者と子供たちに使います。」

【未来支援プロジェクト】

・各地に“知育支援センター”を開設

・子供向け魔導玩具の無料配布

・精密模型や構築式魔道書の貸出制度

・若者の研究・芸術・開発活動への助成金

「知ること、遊ぶこと、作ること――全部が未来の根っこになります。」

玩具棚には、

・“重力のゆらぎ”を視覚化する水晶パズル

・“構築型召喚獣ジオラマ”

・“分解して学べる旧式魔導機”

など、多彩な教材が並ぶ。

「遊びが、学びになり、学びが誇りになるんです。」

バレルは子供たちに囲まれながら言った。

「みんな、次の時代をよろしくね。」

そして施設の隅、ひっそり置かれた“恩返し箱”。

「気が向いたらでいいんです。大きくなって、力がついたら、また“誰か”に優しくしてくれたらうれしい。」

今日の銃尾は、装飾のひとつ。ただ静かに、未来の芽が育つのを見守っていた。