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第58話：まだ、尾は折れていない
弟子たちは育っていた。
政策提案の討論を交わし、市民と向き合い、嘆願書を束ねる。
「この水源管理計画、実現性あります。」
「教育改革案、現場の声を反映して練り直しました。」
どれも、バレルが手取り足取り教えたわけではない。
ただ、彼の背を見て、声を聞き、歩んできた者たちの手で生まれたものだった。
バレルは、政庁のバルコニーで遠くの町並みを眺めながら、静かに呟いた。
「……もう俺、いなくても回るんじゃないかな。」
その呟きは、尾に宿る銃と共に、どこか黄昏の響きを持っていた。
「引退、考えてみるか……。」
――その瞬間、ドアが吹き飛ぶ勢いで開いた。
「やめろォォォォォ！！！！！」
カルミラを先頭に、師匠、補佐官、秘書、そして弟子たちがなだれ込む。
「早い！ まだ早すぎる！」
「誰があなたの後を継ぐって？」
「俺たちの精神的被害はどうするんですか！」
「まだ銃尾の手ほどき受けてないんですけど！？」
「退職金制度の話すら聞いてません！」
バレルはタジタジになりながら、笑った。
「……いや、ちょっと“卒業”っぽい空気に感傷を……。」
「空気に酔ってんじゃねぇ！！！！」
「……はい。ごめんなさい？」
その日、バレルは、 “まだまだ必要とされていること”を、嫌というほど叩き込まれた。
尾を巻くには、もう少し先のようだ。
