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第54話：嫌われる覚悟、担う覚悟

「税率、見直しましょうか。」

その言葉に、政庁内の空気が一瞬止まった。

「……ついに来ましたか、総理。」

「ええ。避けては通れない問題ですから。」

バレルが着手したのは、魔界全体の税制改革。

成長し続ける社会保障・教育・インフラ維持のため、持続可能な財政の構築が急務となっていた。

「まずは、段階的な所得税の調整。そして贅沢品に対する課税強化。」

「一方で、生活必需品と中小業者の税負担は軽減します。」

案が公表されると、案の定、批判と混乱が巻き起こった。

「何に使われているかわからない金を取られるのか！」

「贅沢って、どこからが贅沢なんだ！」

バレルは一つひとつ答える。

「用途はすべて公開。報告も義務付けます。政治が見えることで、信頼を得るんです」

「贅沢品の定義も公開基準化します。曖昧なまま搾取はしません。」

それでも、全てが納得されるわけではない。

「政治とは、時に嫌われる役割を担うことです。」

「でも、ちゃんと伝えて、説明して、理解される努力を怠らなければ……信頼には変えられると信じてます。」

数ヶ月後、税収は安定し、福祉支出の透明性も向上。

「反感を買うのは慣れてます。でも、ちゃんと働いてますから。」

今日も、銃尾のサインは、未来への覚悟を刻んでいた。