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第48話：人が育つ、国が育つ

「交流ってのは、物だけじゃなく、人も含まれますよね。」

バレルの新たな提案は、人材の“輸出”と“留学”だった。

「我が国からは、孤独院で育った優秀な若者たちを留学生として送り出します。」

「代わりに、他国からは技術者や文化人を招いて、交流を深めたい。」

評議会では驚きの声が上がる。

「子どもを海外に送るとは……危険では？」

「彼らはもう、支えられるだけの存在ではありません。学び、成長し、次代の礎になる力を持っています。」

この言葉に、ファルメリアとナゴス連邦が即座に協力を表明。

「教育分野においては我が国が先んじています。魔術学舎に受け入れ枠を設けましょう。」

「我々は工学・鍛冶の分野で人材派遣を準備します。」

やがて各国で“交換留学制度”が正式に立案され、国ごとに特化した分野を活かす形での“人的交流”が始まる。

孤独院の子どもたちの目は、外の世界へと向けられていた。

「魔界の他の国、行ってみたい！」

「今度は私が、誰かに学んだことを教えるんだ。」

その姿を見たバレルは、静かに頷く。

「国は壁じゃない。通り道であり、教室であり、遊び場であるべきなんです。」

銃尾の町は、いまや“人の循環”をつなぐ結節点となっていた。