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第31話：言葉のあとに、銃声は響く

バレルの提案が評議会で正式に取り上げられる前夜。

敵は、黙っていなかった。

「理想主義者の舌など、刈り取ってやるさ。」

そう言い放ち、エルクドミール王国とレグルス武帝国が放った暗殺部隊が、深夜の回廊を静かに駆けていた。

――しかし、その先にいたのは、武装して待ち構えるバレルだった。

「言葉のあとに動くのは、こういう連中なんですよね。」

尾が銃に変形し、回廊に雷のような音が鳴り響いた。

遮蔽物を貫き、刃を弾き、影を消し飛ばす。

「狙撃手、三時方向。前衛は陽動、裏にもう一組……全部見えてる。」

相手は魔界屈指の暗殺術士たち。

だがバレルは、一歩も動かずに迎撃し続けた。

「討論が通じない相手には、言葉より先に“無力化”です。」

十分後、通報に駆けつけた守備魔官たちが見たのは、倒れ伏す暗殺者たちと、肩をすくめるバレルの姿だった。

「騒がしくてすみません、ちょっと掃除してました。」

翌朝、評議会。

レグルス代表は無言だった。

エルクドミール王国の代表は歯噛みしつつも沈黙。

バレルは、あえて言及しなかった。

「さて、昨日の続き。まずは“教育機関への提言投稿制”について議論しましょうか。」

“黙らせる”試みは、静かに、だが決定的に敗れ去った。