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第3話：風の使者、議場に立つ

中央政庁――魔界全域を統べる政治の中枢。

その巨大な黒水晶の塔の内部は、魔力の濃度が高すぎて普通の者では息苦しい。

だが、バレルは平然と歩く。

「……子供じゃないか。」

「混血だろ、あれ……。」

囁きが左右から漏れる。議員たちの視線は冷ややかだ。

「初登庁の儀として、力を見せてもらおうか。」

と、突然声が響く。名乗るまでもなく、魔界軍筆頭将軍ザルギオス。

長身の魔族で、六本腕に黒鋼の鎧を纏っている。彼の魔力は濃く、議場の床すら軋んでいた。

「“口だけ”の政治家など不要だ。ここは力が支配する場。君も、それを知っているだろう？」

「もちろん。」

バレルは一歩前に出て、尾を銃に変える。

「だから撃つ前に確認する。あなたは私に実弾を撃たせるほどの敵意を持っていますか？」

沈黙。

議場に笑いが起きた。ザルギオスも、ゆっくりと腕を下ろす。

「よかろう。……冗談の通じる小僧だ。」

―――

初の議題は、辺境地帯の資源配分。

「純血領の鉱石不足が報告されている。隣接する混血町イル＝リオより供給を求める。」

バレルは立ち上がる。

「供給自体は拒まない。だが、何の見返りもなく資源を“吸い上げる”のは、略奪と変わらない。」

「なに？貴様、王命に逆らう気か！」

「逆らいません。ただ、誠意ある交渉を求めているだけです。」

議場がざわつく。

「我が町は混血の寄せ集めです。貴族の伝統も、古き血筋もありません。だがその分、互いを信じる契約と知恵で成り立っている。誠実な取引こそ、魔界全体の利益になるはずです。」

沈黙。

やがて、魔王がゆっくりと頷いた。

「バレル。君の言う通りだ。交易条件を再考せよ。」

ザルギオスも渋々ながらうなずく。

「口だけ、ではないようだな……。」

その日、議場に新たな風が吹いた。

バレルは、力ではなく論理で、初の“議決”を勝ち取ったのである。