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第18話：予想外の風向き

人材交流の成果が報告され始めたころ、バレルのもとに一本の魔導通信が届いた。

「……カラミルが拘束された？」

驚きと共に立ち上がるバレル。通信の送り主は、南魔国の教育局長だった。

「直接的な罪ではありません。だが、地元の保守派議員らが“異文化干渉による教義の混乱”を理由に、一時的な身柄確保を要請したのです。」

「まさか……。」

情報を調べるうちに、反発の根が浮かび上がる。

教育現場に混血の外来者が入り込み、生徒たちに“違う価値観”を教える。

それを“文化侵略”と断じる勢力が、混血排斥のための大義名分として利用し始めていたのだ。

「せっかく成果が出ていたのに……。」

バレルは拳を握る。

一方、フィルネスのほうも事態は穏やかではなかった。

彼女が魔導研究の現場で発表した混血由来の魔素解析手法が、同国の“魔術純粋主義”派閥に激震を走らせていた。

「純血魔導の権威を傷つけた。」

「我が国の誇りを軽んじる気か。」

一部の学者が抗議文を提出し、協定そのものの見直しを求める動きまで出始めていた。

「やはり……簡単にはいかない。」

報告書を読み終えたバレルは、深く息を吐いた。

「風は吹いた。だが、嵐を呼ぶかもしれない。」

シェイランがふと呟いた。

「若いの、ここが正念場じゃ。反発は“変化”の証じゃよ。」

バレルは静かに頷いた。

「なら、嵐の中にも立ってみせましょう。俺は、動かない。」