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出先で泊まり込みですか……

　吹き飛んだグラドミスに、間髪入れず隊長が追い打ちをかけた。

　残った閃光弾を数発、至近距離から放つ。

　鎧を剥がされたグラドミスは完全に倒れ伏している。

「……ふぅ」

　そのまま隊長も蹲ってしまった。

「隊長、大丈夫ですか……？」

「……流石に、疲れた」

　突如、虚空から鈴を割ったような音が響く。

「……っ！何なの？」

「信号弾だな、あの音は支部の誰かだろう」

　言われると聞き覚えのある。イストサインの騎兵が使う高い音だ。

「レガリア、返答を頼む」

　銃を持ち変え、空にむけ同じ信号弾を撃った。

「……そのうち、誰か来るだろう。レガリア、手を貸してもらえるか？」

　隊長の腕は折れ、槍に貫かれた脚からは血が流れている。

　一刻も早く手当しなければ危険だ。

「あ……！はい、えっとえっと」

「包帯はあるな？脚を頼む。腕は自分でどうにかする」

　隊長は折れていない左腕で添え木代わりの鉄糸を銃から放つ。

(とりあえず、傷の具合を)

　脚の傷は骨まで達してはいないようだが、深いことには変わりない。

　彼女の傷を見ている最中、私の左腕から白い糸が伸び始めた。

「……っええ？何で今出てくるの？」

　銃から伸びているとばかり思っていたが、原石武器の力らしいこの糸は私の身体から伸びているようだ。

「それが原石武器か」

「はい……そのようです」

　鉄糸は隊長の脚の傷に纏わりつく。

「……くっ」

「隊長！大丈夫です！？」

「……痛いぞ」

　私の腕から出る糸が脚の傷を覆っていく。

「……これは、何なんだ？」

「わかりません……でも多分、傷を塞ごうとしてるんだと思います」

　身体から出た謎の糸は隊長の脚を止血したようだった。

「ええっと隊長……脚はどうです？」

「止血は出来たようだ」

　とりあえず、隊長に害を成そうとしたわけではないらしい。

　少しずつ、人の声が広がりだした。

　暗い森に少しずつ人の気配が立ち込め始め、ほっとしたのも束の間だった。

「……クク……ハハ……これは驚かされた」

　グラドミスが立ち上がっている。

「なっ……！」

　あれだけの衝撃を受けたのだ。最低でも気絶くらいはしたと思っていたのだが。

　鎧の下の彼の風貌は異様だった。

　貴族らしい高級そうな外套を身に纏っているが、各部から黒い液体が滲み出ている。

「鎧まで壊されたのは……久しぶりだ……」

　流石に隊長の砲撃は平気ではなかったようだ。朦朧とした意識の中やっと動いているようだ。

「……レガリア、さっきの銃はまだ使えるか？」

　隊長が尋ねてきた。原石銃は変わらず手元にある。

「グゥゥ……痛いな……痛いじゃないか……！」

　頭が痛むのか、険しい顔をして額を押さえている。

　彼の顔面には無数のひび割れが走っている。昨日素顔を見た時は病人のような白い顔をしていたが、厚化粧が剥がれたように顔の内側から黒い影が浮かんでいた。

「おーい、カティアさーん！レガリアさーん！どこですー！」

　モンドの声だ。その他複数人の声も続いて聞こえる。

　空中に光が飛び始めた。

「ありがたい……！閃光弾だ」

　夜間に使われる光の弾だ。隊長は武器に使っていたが、普通は信号用に使われる。

　彼に向け原石銃を構える。

　臨戦態勢を感じたのか。周りを鉄糸が飛び始めた。

「グラドミス！もう終わりです」

　赤く輝く原石銃を見て、彼は怯んだようだ。

「……覚えていろ平民。それは私の物だ」

　グラドミスが吠えた、再び彼の背から翼が生える。

　彼を中心にして突風が巻き起こった。

　砂埃が辺りに立ち込める。

「……逃げたな」

　隊長が呟く。目を開けるとグラドミスの姿は無く、暗い森があるばかりだ。

　少しずつ、人の灯りが近づいてくる。

「カティアさん！レガリアさん！」

　モンドの声、聞き覚えのあるイストサインの騎兵の声。

　緊張の糸が切れたのか、身体から力が抜ける。

　誰かが私を支えてくれる。

「レガリア、立てるか？大丈夫か？」

　頭はぼんやりしていたが、隊長の声はしっかり響いた。