こみろんらびっと

目指せ、こみらびマスター！

「物件。物件ねー」

　キノモリさんは悩んでいました。

　四月から、念願の一人暮らし。ワクワクの季節です。

　ですが……

　カレンダーは、二月二十二日。

　引越しの手間を考えると、そろそろ決めなくてはいけません。

　なのに、全然決まってないんです。

「いきなり、家なし生活は……やだなぁ」

　やだなぁ、じゃなくて。

「車持ってるけど……車上生活ってどうなんだろ……」

　だから、どうなんだろ、とか言ってる場合じゃないです。

　なんとかしなくては。

「……ん？　なんだろ、ここ」

　『スモー！』という、物件を扱うサイトに、キノモリさんは登録しています。そこの、新着情報です。

『１ＤＫ、７畳洋室・ロフトつき、一階、角部屋。都市ガス、バストイレ別。エアコン完備。家賃三．五万』

「おっ、いいないいな！」

　まさに、キノモリさんの条件にマッチした部屋でした。

　こういうのを待っていたんだよー。

　キノモリさんは、呟きながら、条件を隅から隅まで確認します。

　所在地もちょうど、住みたかった街である、越石にあります。完璧です。

「ただなぁ……」

　この一文が気になります。

　さっきから、見なかったことにしておいた、この一文。

『ペットついてきます』

「ついてきます……？　ペットが……？」

　可愛いものは好きです。大好きです。

　なんですが……

「お世話……できる……かなぁ」

　ネコちゃんとか、ワンちゃんとか、お世話が大変です。

　まぁ、とりあえず、問い合わせてみましょうか。話はそれからです。

「……あ、もしもし？　はなまる不動産さんですか？」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　見学当日。

　そこには、目を真っ赤にして、目の下にクマを作っているキノモリさんがいました。

　不動産屋さんへの約束は取り付けたのですが、ペットのことを訊いてみても、どうも要領を得ないのです。

「ペットがついてくるってことなんですが、それってネコちゃんですか？」

『ええっと……。いやぁ、ネコちゃん……では、ない、んですよね〜……』

「……？　じゃあ、ワンちゃんですか？」

「ワンちゃん……でも……なくて……ね」

「？　じゃあ、特殊なペットなんですか？」

「まぁ、来て頂ければ判りますよ。では！」

　そんなこんなで、はぐらかされ。

　とっても気になって、眠れなかったのです。

「あ、お待たせしました！　キノモリさーん！」

　スーツ姿の男の人と、気のよさそうなおばあさんがこちらにやってきました。

「こちらが『ひまわり荘』の管理人のヨシノさんです」

　スーツの人に紹介されて、おばあさんが頭を下げます。

「よろしくお願いしますねぇ」

　大家さんはすごく感じがいい方です。キノモリさんは、一目で、彼女を気に入りました。

「ここ、すごく家賃安いですよね……」

　ヨシノさんは、手をひらひらさせながらニコニコ笑います。

「ウチね、家賃が安いのは、必ず、ペットを飼って頂くからなんですよー」

　……おかしな話です。ペットを飼うと、家賃が安い？

　キノモリさんが首を傾げると、ヨシノさんが、あらあら説明不足、と口元を押さえました。

「どこにも行き場のないコたちを、お世話してもらうの。そんなボランティアをして頂く代わりに、ウチは家賃が安いのよ」

　なるほど。

　キノモリさんがフムフム、と頷いていると、大家さんは鍵を取り出して、角部屋を開けました。

「ここの部屋のコは、ちょっと事情が特殊でねー……。まぁ、入ってちょうだいな」

　彼女と、不動産屋さんに誘われて、キノモリさんは部屋の中に足を踏み入れます。

　ペットがいるというのに、全然匂いがしません。

　やはり、ネコちゃんなんでしょうか。

「ありゅとちゃん、ぴのちゃん。見学の人が来たから、いいこにしてねー」

　可愛い名前。

　キノモリさんはくすっと笑います。

「はーいでしゅー」

「わかったじぇ！」

「?!」

　こ、こ、

「声が聞こえたー?!」

　キノモリさんは、思わず、その場で三〇センチは飛び上がりました。

　深呼吸して、くらくらする頭を片手で抑えながら、声のしたほうを見てみると。

　全体で、五〇〇ミリリットルペットボトル位の大きさでしょうか。ぷっくりしててピンと立った、可愛いお耳が特徴的な、紫のコと、緑のコ。

　二匹とも、お腹がまあるく茶色くて、手足の先が、身体の色よりも一段階濃い色をしています。

　緑のコはつぶらな瞳、紫のコは三白眼。それぞれ特徴があるお顔立ちです。

　な、なんて可愛いんでしょう。

　緑のコが、てくてくと歩いて、こちらへやってきました。

「ここにすむんでしゅか？」

　自分に訊いているんだと判って、キノモリさんはえへへ、と笑いました。

「まだ考え中なんだ」

「ぽくは、ぴのといいましゅ。よろしくでしゅよ」

　可愛い喋りかた。

　ああもう、このコに触ってもいいかなー？　いいよねー。

　キノモリさんは、ぴのに触れようとしました。

　すると、紫のコが、ものすごい速さでやってきて、ぺちーん、とキノモリさんの手をはたきます。

「イタッ、なにするの？」

「ぴのにさわりゅなー！」

　あらあら、このヒトのことも気に喰わないのかしら……。

　ヨシノさんが、困った声を出して、ふぅ、とため息をつきました。

「このコたち、可愛いんだけど……。この紫のコ……ありゅとちゃんが、来る人をみーんな追い出しちゃって。それで、ここ、空き部屋なのよ」

　ありゃ。このコが問題ありでしたか。

　正直、結構、この物件を借りる気持ちに傾いてたんだけどな……。

　キノモリさんは、うーん、と眉をひそめます。

　すると。

　ぴのが、ありゅとの頭をはたきました。

　べちこーん、とかなりいい音がします。

「ぴのー！　なにすりゅんだじぇー！」

「ありゅとはばかでしゅ。おおばか！」

　すると、三白眼をうるうるさせて、ありゅとが手をぐるぐる回して抗議します。

「ぴのー！　おおばかとはなんだじぇー！　おりぇにあやまれー！」

「あやまりましぇん。おおばかだから、おおばかといったんでしゅ」

　ケンカを始めてしまいました。

　キノモリさんは、大家さんにヒソヒソ耳打ちをします。

「大丈夫ですよ。じゃあ、そうしてあげてくださいな」

　ＯＫを頂きましたので、リュックからお菓子を取り出し、二匹に差し出しました。

「ケンカはダメだよ。はい、お食べ」

「ひっく。だって、ぴのがー……！」

「ありゅとがわるいんでしゅよー！」

　言いながらも、二匹はお菓子を一本ずつ取り出し、ぽりぽりと食べだします。

「う、うみゃーぜ！」

「おいしいでしゅ！」

「そう？　よかった。これね、最近ハマってて、持ち歩いてるんだ」

　パッケージには、『ガルビー　あがりこ』と書いてありました。

「もしかして、このひと、おりぇたちのますたーだじぇ……？」

「そうでしゅね……。このひと、ますたーかもしれましぇんね」

「？」

　苦笑しながら首を傾げるキノモリさんの手を、ありゅとが両手で掴みます。

　あ、このコたち、肉球ある。ぷにぷにで気持ちイイ。

　そんなことを思っていると、ありゅとがすごい勢いで問いかけます。

「なまえだじぇ！」

「な、名前……？」

　キノモリさんがタジタジしていると、ありゅとは真剣な眼差しで続けます。

「なんていうんだじぇ！」

「キノモリケイ……です」

　もう何事にも動じないかもしれないキノモリさんでしたが、やはり、少し及び腰。それを証拠に、こんな小さなコに対して敬語です。

「きのもりしゃん！」

　ぴのも、キノモリさんの手を両手で掴みます。

「おれぇたちのますたーになってくりぇ！」

「ぽくたちのますたーになってくだしゃい」

　その言葉を聞いて、大家さんはあらあら、と笑います。

「ありゅとちゃん、ぴのちゃん。ミニットモンスターの見過ぎよ〜」

　キノモリさんが盛大にずっこけます。

　ミニモン？　ミニモンって、あの、ゲームが世界的に売れてて、アニメにもなって、キャラクターグッズもすっごい売れてるヤツだよね？

　ミニモン好きのペットってなんだろう。

　思いながらも、悪い気分はしませんでした。

　むしろ……

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「じゃあねー」

　キノモリさんは家族に手を振り、自分の荷物をいっぱい詰め込んだ車に乗って、実家を後にしました。

　あのあと？

　キノモリさんはその場で契約し、今日から住み始めることになったのです。

　軽自動車は、海の近くを走り、駅を越え。

　見えてきました、新しい我が家。

　『ひまわり荘』。

「ますたー！」

　ありゅとのだみ声が聞こえて、ひまわり荘のほうを見ると、入り口の木の上にありゅととぴのが。

　ブレーキをゆっくり踏み込んで、車を止め、キノモリさんは外へ。

「ますたー、いらっしゃいでしゅー！」

　可愛らしいぴのの声が、キノモリさんを出迎えます。

「今日から一緒だよ、二人とも！」

　キノモリさんが二匹に対して腕を広げると、二匹はぴょーい、と、その腕の中に飛び込みました。

　この可愛い同居人たちと、キノモリさん。

　一体、どんな物語を紡いでくれるんでしょう。

　少し前の、お話です。