【第四章】【第一節】泥まみれの王子と見えない壁、それは哀れなパントマイムのような再会劇
第四章 元婚約者の襲来と心の通訳
第一節 泥まみれの王子と見えない壁、それは哀れなパントマイムのような再会劇
「セシリア！ 開けてくれ！ セシリア！」
修道院の門前で喚き散らしている集団。
その中心にいる人物を見て、私は優雅に眉をひそめた。
かつては王国の宝石と称された第二王子、レイド・アレクサンドル殿下。
その姿は今や、見る影もないほどに落ちぶれていた。
白馬にまたがる王子様、という言葉があるが、今の彼は泥馬にまたがる山賊の方が近い。
自慢の黄金の髪は鳥の巣のようにボサボサで、煤と泥で黒ずんでいる。
王家伝来のミスリル製の鎧はあちこちが凹み、マントはボロ雑巾のように引き裂かれていた。
後ろに控える近衛騎士たちも同様で、皆一様に死んだ魚のような目をしている。
彼らは門の中に入ろうとして、必死に前進しようとしているのだが、そこには私の【絶対安息領域】が存在する。
まるで透明なガラスにへばりつく虫のように、彼らは見えない壁に阻まれて手足をバタバタさせていた。
「ぐぬぬ……なんだこれは！ なぜ進めん！」
「殿下、結界です！ 強力な拒絶の結界が！」
私はテラスからゆっくりと降りていき、門の少し手前で足を止めた。
手には淹れたての紅茶が入ったティーカップ。
湯気がふわりと立ち上り、優雅な香りを漂わせている。
「あら、レイド殿下。どうされました？ 随分とワイルドな装いですね。新しいファッションの流行ですか？」
私の声に、レイド殿下が顔を上げる。
血走った目が私を捉えた。
「セシリア……！ やっと会えた……！」
彼はバリアに顔を押し付けるようにして叫んだ。
その表情は、一見すると感動の再会を喜んでいるように見えなくもない。
頬を伝う涙（あるいは泥水）が、彼の必死さを物語っていた。
「君がいなくなってから、王都は大変なんだ！ 魔物が溢れ、民は苦しみ、俺も……俺もこんな姿に！」
彼は自身のボロボロの鎧を指差して訴える。
確かに、王宮での煌びやかな生活からは想像もつかない転落ぶりだ。
同情を誘うには十分な演出と言えるだろう。
しかし、私の心は湖面のように凪いでいた。
今の私には、彼の不幸も、国の惨状も、遠い異国の出来事のようにしか感じられない。
「それは大変でしたねぇ。でも、私には関係のないことですが」
「関係ないだと！？ 君はこの国の聖女だろう！？」
「元、ですわ。殿下が『出涸らし』と仰ってクビになさいましたでしょう？ 私は今、ただの隠居老人……いえ、スローライフ満喫中の一般人です」
にっこりと微笑んで突き放す。
すると、レイド殿下の顔色がさっと変わった。
怒りではなく、縋るような哀願の色へと。
「悪かった！ 俺が悪かったんだセシリア！ 君こそが真の聖女だったんだ！ あのミリアなど、ただの役立たずだった！ 君の偉大さに気づけなかった俺を許してくれ！」
彼はバリア越しに地面に膝をつき、土下座まがいの姿勢をとった。
プライドの高い彼にしては、異例の行動だ。
「愛しているんだ、セシリア！ 俺には君しかいない！ どうか戻ってきてくれ！ 君のためなら何でもする！」
涙ながらの愛の告白。
かつての私なら、心が揺らいだかもしれない。
苦楽を共にした婚約者が、ボロボロになってまで迎えに来てくれたのだから。
だが。
『モフ……』
私の足元で、毛玉ちゃんが低く鳴いた。
その声には、明らかに不快感と、そして「食欲」が混じっていた。
