第74話 継承
数字は、予想通り鈍った。
処理速度は微減。
支出削減率も横ばい。
達成曲線は、わずかに緩やかになる。
「やはり落ちましたね」
若手官僚の一人が、抑えた声で言う。
「当然だ」
レインは淡々と答える。
「止まる時間を作ったのだから」
批判は、静かに増えた。
「後退だ」
「北方に遅れる」
「改革の勢いが失われる」
どれも、間違ってはいない。
だが同時に、
再検討枠に回された案件の報告も届く。
「……三件、修正承認」
若い事務官が言う。
「基準では却下だったものです」
小さな数字。
だが、確実な変化。
午後。
ミナから三通目の手紙が届く。
> 再検討制度が始まったと聞きました
> 兄は戻らないでしょうが
> 次の人は、止まれるのですね
責めない。
礼も言わない。
ただ、事実を確認している。
レインはその写しを受け取り、
静かに折りたたんだ。
夜。
執務室で二人きりになる。
「支持は落ちています」
レインが言う。
「若手の一部は、失望しています」
「だろうな」
「ですが……」
彼は、少しだけ迷う。
「初めて、異議が早く出ました」
「早く？」
「再検討枠があると分かっているから、
現場が迷いを書いています」
俺は頷く。
止まれると分かれば、
迷いは言語になる。
迷いが言語になれば、
検証ができる。
「王座には、座りませんでした」
レインは言う。
「影は、まだありますが」
「影は消えない」
俺は静かに答える。
「だが、長くは伸びない」
彼は、わずかに笑った。
「あなたは、何も教えませんでしたね」
「教えた覚えはない」
「ですが……分かりました」
沈黙。
外では、制度が静かに回っている。
以前より遅い。
だが、息がある。
成り上がりは、
一人の頂点で終わる物語ではない。
**問いが残る構造が、
次の世代に渡る物語だ。**
帳簿を閉じる。
改善曲線は、完璧ではない。
だが、揺らぎが戻っている。
揺らぎは、
壊れやすさではなく、
呼吸だ。
そして今。
制度の中に、
“止まる場所”が刻まれた。
それは、
俺のものではない。
レインの名で、
残されたものだった。
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