あなたと会えたから
「ルリ様……？ソラ……？」
幹部達を追い払い、ひと段落してからアサギが連れてこられたのはルリの家だった。
「アサギ！成功したんだな！良かった！」
「よくやったな」
鳥から聞いた声と同じ声がアサギを迎える。
「２人とも……うん。成功したよ。２人が励ましてくれたおかげだ」
アサギがその場で涙ぐむ。ソラ達は慌てて駆け寄った。
「ホッとしたんだな。アサギ、頑張ったな」
「なんでお前まで泣きそうになってるんだ」
「だって〜」
一緒に泣きそうになるソラと冷静なツッコミをいれるルリに、アサギは笑いそうになる。
「でも、なんで２人が？それに気合いを入れるって？」
突然連れてこられて何もわかっていないアサギに、ルリが簡単に説明する。
「詳しいことは後だが。このあとソラの担当している町が襲われる」
驚いてソラを見る。だが、自分の町が襲われるとは思えないほど落ち着いていた。
「なんで？」
「教会の幹部らが、反乱が起きて町が被害を受ければまた軍と武器の交渉ができると考えたんだ。それで反乱グループと手を組んで町を襲う計画を立てた」
「そんな……しかもそれがソラのいる町だなんて」
ショックを受けるアサギに、ソラは焦ってフォローする。
「いや、それはわざとなんだ。相手の情報を操作してアヤがターゲットになるように仕向けた」
「え？なんでそんなこと…」
「そうすれば迎え撃つ準備ができるだろ？大丈夫。うちの隊の人達は皆強いから」
頼もしく笑うソラは、軍服を着ているのと相まって随分と大人になったように感じた。
「でもアサギに会えて更にやる気が湧いたよ。２人とも頑張ったんだから、次は俺の番だな！」
「そうだな。そろそろ出ないと作戦に遅れ……」
バサァァァ！
ルリがソラをせかそうとしたところで、庭から大きな音が聞こえた。全員で庭に出ると大きな鳥の姿が見え、そこから小さな人影が飛び降りてこちらに向かってきた。
「ソラ！思ったより早く敵が動いた！今すぐ俺と一緒にアヤに戻るぞ！」
プテノから飛び降りたヒスイがソラの腕を掴む。
「え！早い！もっとアサギと話したかったのに〜」
ソラはブーブー言いながらヒスイと共にプテノの背に乗った。
「じゃあ、いってきます！」
元気いっぱいにソラが手を振る。とても戦場に行くとは思えない雰囲気に、２人はそれでも心配しながら手を振って見送った。
「ソラ、気をつけてね。怪我しないでね」
「他の人の足を引っ張らないように頑張るんだぞ」
プテノが飛び立つ。ルリとアサギは大きな鳥の姿が見えなくなるまでずっと手を振っていた。
「ヒスイ、もう敵は動き出してるのか？」
「まだ準備してるとこって感じだから、動き出すまでには着ける」
ソラはそれを聞いてホッとした。
そして、ふとヒスイと出会った時のことを思い出した。
「ヒスイ。初めて会った時にルリのことを話したら、会えたらいいなって言ってくれたよな。……そしたら、その通りになった」
「………」
「あの夜がなかったら、俺はルリにもアサギにも会えなかった。世界のことも何も知らず、アヤでのんびり過ごしてるだけだった。それはそれで幸せだったかもしれないけど、俺はあの夜にヒスイに会えて良かったと思うよ。だから、ありがとう」
「………礼を言われるようなことはしてない。全部お前が頑張った結果だ」
「でも、やっぱりありがとうだよ」
「………どういたしまして。さあ、あんまり喋ってると舌噛むぞ。スピードあげていくからな」
照れているのを必死に隠そうとするヒスイを見て、『伝えて良かった』と思いながらソラはプテノにしっかりとしがみついた。
しばらく飛ぶとアヤの町に着いた。目立たないところに降り立ち、プテノから飛び降りる。
作戦ポイントへ急ぐソラの手は震えていた。
「ソラ………」
ヒスイがソラの手を握る。
「大丈夫だ。作戦は絶対成功する。アヤの町の人達は何も怖い思いをせず、自分たちの町が襲われたことすら気づかない。だって、お前の仕事は町を守ることだろ？」
優しく笑う目が勝利を信じてくれている。気づくとソラの手の震えはおさまっていた。
「……前にアヤの話を聞かせてくれって言ったよな。今回のことが終わったら町を案内するよ。美味しいお菓子も優しい人も、アヤの良いところ全部教えてやるからな！」
手を振りながら笑顔でソラが走り去る。その姿を見送って、ヒスイは空を見上げながら呟いた。
「なあ、ナズ。お前に会って世界が変わった俺が、他の人の世界を変えたって言われたよ。不思議だな。お前の巻いた種は、どんどん広がって世界を変えていってる」
返事はない。ただ優しい風が吹くだけだった。
「ソラは初めて会った時、なんで俺を助けようとしたんだ？」
「そりゃ、車に連れ込まれる所を目撃したら助けるだろ！ましてや俺は軍人だし！」
「あっけなくやられてたけどな」
「う……それは………」
「ははは。でも嬉しかったよ。ありがとう」
「………どういたしまして」
