理不尽な世界へようこそ！ ～魔人になって復讐＆ハーレム～

皇帝 エーベルハルト

　城に異変が生じているにもかかわらず、中は静まり返っていた。人の気配が一切ない。

　ただ一つ、妙な力を感じる。魔力でも、魔法でもない、何か次元が違う類の者。

　それについては、ベレッタも分かっているようだった。　

　それがこの城の主、皇帝であるエーベルハルトだろう。

「逃げも隠れもしないようね」

　先ほどから、爆発による轟音や振動が城内を包んでいるにもかかわらず、その妙な気配は動こうとしない。

　階段を登り、次第にその気配へと近づいていく。

　そして、その気配を隔てる最後の扉を、ベレッタは爆破した。

「……よく、来ましたね。やはり、天使なんかに任せのではなかった……」

　大広間。

　崩壊しかけているものの、壁や天井には煌びやかな装飾で彩られ、ここが王の間であることが一目で分かる。その部屋の一番奥に、そいつは坐していた。

　男とも、女とも取れる。若いようにも、老いているようにも見える。

　つまるところ、俺にはこの人間のことが、欠片も理解することができなかったのだ。

「貴様がエーベルハルトか？」

「……いかにも」

　是と答えるやいなや、ベレッタは間髪入れずにエーベルハルトを爆破した。

　いつになく爆炎は凄まじく、朦々と立ち込める煙は一向に晴れない。

　しかしその排煙の中から、声が響く。

「……言い忘れてましたが、これでも神の力を借りてますので。こんな攻撃では、傷一つ負わせられませんよ」

　機械のようでもあり、誰か親しい人の声にも似ている。

　この声を聞いているだけで、何か、現実が現実ではないように感じた。

　怒りや恐怖を感じるはずなのに、どうしてか気を許してしまいそうになる。

　俺は、急いで能力で耳を封じた。

　電流の音が耳に反響し、何も聞こえなくなる。

　ようやく煙が晴れて、エーベルハルトはただの炭と化した王座を捨て、立ち上がっている。

　この世全てを見通すような、鋭い瞳。だがそれは、絶対零度のように、あり得ないほどの冷たさを帯びている。

「……ふふ、ふふふ。先ほどもそうでしたが、いきなり攻撃するなんて非常識ですね。話し合いで解決しようという気は無いのですか？」

「ない。ここで貴様が死ぬのが最善だ」

　ベレッタは何度も、何度もエーベルハルトに向けて爆炎を放った。

　しかし、事態は一向に変化しない。

「……そろそろ終いに……。おや、そちらの男の方は耳を塞いでますね。あなたも聞く耳を持たないと言いますか……。ちゃんと、対策は練って来たみたいですね。……なら、神の力を借りるとしましょうか」

　俺には何も聞こえなかった。だが、エーベルハルトの身体から、電流が迸るのが見えた。

「危ない！」

　エーベルハルトの電気を相殺する。

　それは、借り物であるにも関わらず、覚醒した俺の能力とほぼ互角であった。

「……神と互角とは、ミカエルではきつかったでしょうね。電気の相性が悪いのであれば、今度はこれです」

　エーベルハルトは手を挙げる。

　……その掌の上が、歪んで見えた。音は分からない、だが、確かにそこで何かが起きている。

　ベレッタが、間髪入れずに爆破する。

「……爆弾魔には困りましたね。せっかくの毒が……。仕方ありません、私の身体にも悪影響はありますが……」

　ぞくりと、背筋に悪寒が走った。

　ベレッタも同様に何かを感じ取ったらしい。

　即座に、ベレッタは足元を爆破する。

　……城は崩壊し、瓦礫の上に着地する。

　エーベルハルトは飛行能力が使えないのか、自由落下で着地した。地面は陥没し、砂煙の中から現れる。

「……せっかく来てくれたのに、放射線で終わらしてしまっては味気ありませんしね。やはり、私自身の能力を使わなくては……」

　エーベルハルトは見せつけるように手を前に差出し、指を鳴らした。

　……音は、耳で感じ取ったわけではない。

　だが何故だか、その音は俺の頭の中に響いていた。

　指を鳴らしたと同時に、エーベルハルトは俺を指差し、その指を下に向ける。

　すると、どうしてか俺の身体の力は全て抜け、地面に倒れ込んでしまった。

　魔力も使えなければ、立ち上がることすらできない。

　まるで俺の身体が、それを拒否しているかのように。

「ルーク！？」

　ベレッタが駆け寄ってくる。

　立ち上がらなければならない。それなのに、指一本たりとも動かない。

「……私の術から逃れたたかったのならば、耳だけでなく目も塞ぐべきでしたね。せっかくの私の野望を無為にしてくれたのですから、簡単には殺しませんよ……」

「野望、だと……？」

「……ええ。死者の蘇生、時の長距離移動。私の催眠能力やあなた方の魔力のように、偶然に発生することもない、神により禁忌とされたもの。私の願いは、神の上に立つことでようやく成就される……」

「なにを、する気だ……」

「……全て。私の、いやこの世にいる人が思いつくであろう全ての想像を、私は実現したい。ふふふ、全知全能とは、とてもいい響きだとは思いませんか？」

　高らかに笑うエーベルハルト。

　それはもはや、人間が出す表情とは確実に何かが違った。

「……この、外道が！」

　ベレッタの一撃は、今日一番の破壊力を誇った。

　しかし。

「……傷を負わせるとは……。さて、ギャラリーがいないのは残念ですが、ひとつ面白いことをしてみましょうか……」

　エーベルハルトが指を鳴らすと、俺の全身に力がみなぎってきた。

　俺の思いとは、全くの無関係に。

　そしてもう一度指を鳴らすと、視界がブラックアウトする。

　全くの暗闇の中、どこからか、声が聞こえた。

『……エーベルハルトが憎いか？』

『……憎い』

『殺したいか？』

『……殺したい』

『……なら殺せ。貴様の思うがままに』

　視界が晴れる。

　俺は目前にいたエーベルハルトに、電撃を放った。

「……ふふふ。よく避けますね」

「ルーク！　目を覚まして！」

「無駄ですよ。彼は君のことを私だと認識している。……ふふふ。はははははは！」

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次回は9/23くらいに更新