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最後の戦いの序章

　神の分身である５体のうち、１体は消え、もう１体はここにいる。

　しかし残りの３体は、皇帝エーベルハルトに取り込まれていると言う。

「取り込まれているって、どういうことだ？」

「そのエーベルハルトは人の心を操るのが得意なんだろう？　それが人だけではなく神や天使にも効いた、ということさ」

　神を操る。そんなことが、出来ると言うのか。

「普通は出来ない。ミイラ取りがミイラになるから俺は会ったことはないが、万能神が構築した物理法則でもなければ、魔力の類でもない。万能神からしてみればあれも魔人と同様に、除去したいバグだろうな」

「……おい、ちょっと待て」

　そこでベレッタが話を遮る。

「さっきお前はエーベルハルトを殺すと言ったが、今の話を聞くにお前には出来ないという表現だったが、まさか私に嘘を吐いたのか」

　ベレッタは再び憤怒した。

　嘘を吐く奴は、最も嫌うタイプだ。

「そう怒るな。やってみなければ分からんぞ？　だが俺には無理でも、万能神なら瞬殺だ。一応これでも、分身だからな。嘘にはなるまい」

「……チッ」

　ベレッタは舌打ちをする。ギルガメシュには、口喧嘩でも勝てなさそうだ。

　しかし、疑問が一つ生じる。

「万能神はどう対処するつもりだ？」

「それは賭けだね。ウィズに頑張ってもらうしかない。まあ勝率はあると思うよ」

　異世界で死んでもらう。

　分が悪いが勝率はある賭けだとギルガメシュは言った。

「問題は時間だ。ミカエルと、ここに来たガブリエルが消滅したことは、エーベルハルトにも割れているだろう。３神は俺の方で対処できるが、エーベルハルトは想定外の事が起きる可能性もある。出来れば、こちらから先手を打ちたい」

「……俺達なら、エーベルハルトを倒せる保証があるのか？」

「さあね。でも、魔神の方のウィズは、洗脳されることなく倒したらしいよ。黒は、何にも染まらないからね。純粋な憎悪さえ持ち続ければ、操られることはない」

　結局、エーベルハルトに対抗できるのは神や天使でもなく、魔人でしかない。

　だが、先手を打つのには時間が足りない。

　怪我が治るまでもそうだし、もし向かってる途中に向こうが長距離テレポートを使って入れ違いになれば目も当てられない結果になる。

「まあ、今日は休むしかないな。飯を食わないと、体力が持ちそうにない」

　神とやらの戦いの前に、みんな精魂疲れ果てている。

　元気な奴なんて、ギルガメシュくらいしかいない。

　街もボロボロで、あの豪勢だった屋敷が嘘のように崩れており、屋根は布で覆っているだけだった。

　それでも、出てくる飯は美味かった。

　そして、飯を食べた後すぐに就寝する。

　その前に、アマネが俺の前にやって来た。

「……申し訳ない」

　俺が声をかける前に、アマネは深々と頭を下げた。

　エーベルハルトに操られ、俺に怪我を負わせたことを気に病んでいるらしい。

「ルークには、非常に迷惑を掛けてしまったみたいで……」

　気丈に振舞ってはいるが、今にも泣き出しそうな顔だった。

「いや、気にしてないよ。アマネのせいじゃないしな」

「だが……」

　気にしてないと俺が言っても、人一倍責任感の強いアマネは、受け入れがたそうに首を横に振った。

　こういう性格じゃなければ、勇者は務まらなかったのかもしれない。

「まあ確かに手ごわかったけどな。手ごわかったどころか、あのままやってたら負けてたな。あははは」

　冗談っぽく言いめかしても、アマネの顔はどんどん暗くなっていく。

　俺自身が能天気な所もあるからか、こういう時どうすれば良いのか分からない。

「あー、なんだろーな。そう言えば、アマネはエーベルハルトに催眠だか洗脳されたんだろ？　その時のことは憶えてるか？」

「曖昧だが……。奴を見ていると、なんだか吸い込まれそうになって、視界が段々とぼやけていく。奴の声を聞くと、なんだかそれが、自分の声のように聞こえた。よくあるだろう、自分の中の悪魔と天使が対立する時が。それが両方、エーバルハルトの言い分になる。何度も、何度もそれが自分の意思であるかのように言い聞かされて、考える力が無くなっていく。気付いた時には、私は魔界にいた」

「……つまり、声を聞いたり相手を見たりすると危険なのか」

「たぶん、そう」

　それは非常に難しい話だ。

　相手の位置を探るのには魔力だけでも事足りるが、どうしても一手遅れてしまう。もしエーベルハルトが催眠・洗脳しか出来ない相手ならそれでも問題はないのだが。

　もし魔法も十分に使えると言うのなら、ギルガメシュが言っていたように、１００％の憎悪を持って戦わなければならない。

　だが、ミカエル戦でも、僅かながら余計な考えはあった。

　今までが３～４０だったのが、９９くらいになったようなものだ。完全な１００とは言い難い。

　翌日、目が覚め外に出ると、ギルガメシュがいた。

「早いんだな」

「俺はルシフェルと違って人になったわけじゃないからな、睡眠は必要ないのさ」

「そりゃあ便利なことで。……エーベルハルトは俺とベレッタがやる。残りはどうするんだ？」

「二人掛かりか。ま、仲間に足元をすくわれないように気を付けるんだな」

　確かに、どちらかが操られれば戦況は一気に不利になる。

「なるようになる。で、ほかの３神はギルガメシュが担当してくれるのか？」

「いや、流石に対複数は無理だな。一対一じゃないと」

「……なら、他はどうするんだ」

「ルシフェルとカトラス、あとはガブリエルを殺した……何と言ったか？」

「コルトか」

「そうそう、その面子ならいける」

　しかし、相手は天使ではない。あのミカエルを超える力を持った神だ。３人で相手が２神では、分が悪い気がする。

「ああ、流石に２神は無理だ。良くて単神だな」

「じゃあ、残りの神は……」

「案ずるな、もう呼んである。そろそろ、来る頃合いだ」

　ギルガメシュは上空を仰ぎ、口角を上げた。

　すると、俺にも分かるようになる。

　絶大な魔力が、こちらに近づいてくるのが。

　感じたことのある魔力。これは。

「あなたが呼んだのね、セカンド」

「久しぶりだな、ウィズ」

　始まりの魔女、ウィズが来た。

次回は9/6くらいに更新します。