旧カミカゼ。

-ヨン-

end.code:「ベストフレンド」

「う、う・・・うっ・・・・・！！」

大きなモニターを見詰(みつ)めていた佐伯が顔を。

曲がったガラスに映っているかのように、歪ませながら。

机に顔を伏せて、泣いてしまった。

「・・・・また・・・ね・・・。

弥生。また、遊ぼう・・・ね・・・・！！」

鼻水を大きく啜(すす)り、机を涙で濡らしながら。

あまりにも残酷すぎる運命だとしても。

佐伯は、弥生に別れを告げた。

そんな佐伯を余所(よそ)に。

「・・・・・何が起こった？」

煤野木は思わず、呟いてしまう。

その質問にモニタールームにいる、佐伯を除いた全員が反応した。

「弥生の、戦いに何が起こったんだ？

武器は出ない上に。弥生の行動不能。敵の無行動・・・・・」

煤野木は、隊長さん達を一通り見渡す。

全員が全員違う反応。

しかし、誰一人として「弥生の別れ」があったばかりなのに。

悲しむどころか、気にしてすら居ないように見えた。

が。

煤野木には分かる。

いや、最近になってようやく気づいた。

煤野木は隊長さんへと顔を向ける。

隊長さんはというと。

親狐のような細長くやや濃(こ)い黄色の髪を空へと浮かせつつ。

大きく首を傾げて。こちらを見ていた。

一見すると、先程の出来事を気にしていないように見えるが。

しかしよく見れば、目線をちらちらと佐伯の方へ向けている。

(・・・・何だかんだ言っても、気にしているんだな)

煤野木は堅かった表情を崩しつつ。微笑(ほほえ)んだ。

次に、煤野木は揖宿の方へと顔を向ける。

揖宿はというと。

何も見えない、それでいて吸い込まれる錯覚を覚えそうになるような。

夜空の如く黒い髪を垂(た)らして。瞳を少しばかり下へと降ろしつつ。

その場で両腕を組んで無言で立っていた。

同じように。弥生との別れを何とも思っていないように思えるが。

よく見れば表情はどこか、寂しげに見える。

(・・・・無情なんて、決め付けるべきじゃなかった)

少し煤野木は後悔して、ちらりと他を一瞥(いちべつ)する。

ただ、煤野木が分からないのは。

残る二人。

曽根崎と未来。

この二人に関しては、煤野木は未だに掴みきれない。

曽根崎は海のように深い蒼色で澄(す)んだ髪を。

川のようにさらさらと揺らしながら、煤野木を見てはいるものの。

表情は一切と変えず、特に何も言わない。

仕草。態度。何一つとして事前と事後とで変わっていないのだ。

未来も曽根崎と同じように。

水滴を弾いている葉のような深緑の髪を垂らしながら。

表情は動いていなかった。

長く煤野木が未来を見ていると。

未来がこちらを一瞥(いちべつ)して、口を動かす。

「弥生さんの武器は、病気ですよ」

いとも簡単に呟く。

模範解答(かいとうようし)を見て答えるように。

作業をなんなくこなすかのように。

未来は、言った。

隊長さんと、揖宿が驚いた表情で未来を見詰める。

だが。

煤野木は。未来を睨み付けて言った。

「・・・・まるで、知っているみたいな事を言うんだな」

「・・・・・・」

一瞬の無言。

ちらりと。未来は煤野木を見たが。

すぐさま逸(そ)らし、煤野木の言葉に返答する事無く続ける。

「彼女は虚弱ですから、病気に罹(かか)りやすかったんですよ」

「・・・・・・」

煤野木は聞きながら。

(・・・・弥生の過去を話さない辺り。考えてはいるんだな)

と煤野木が思うと同時に。

(・・・・未来は、何処(どこ)まで知っている？)

煤野木は恐怖と興味と不信感を味わった。

前の未来が言った通りに。

(・・・・俺と同じように過去を何度も味わってるって事か？)

そこまで考えておいて。直ぐに煤野木は否定する。

(・・・・ありえる訳が無い・・・)

いや、語弊(ごへい)がある。

煤野木は否定「したかった」のだ。

仮にでも。仮説だとして。

未来が何度も何度も繰り返しているというのなら。

もうとっくにこの未来は救われているなければならない。

それでも、救われていないという事は。

(・・・・情報が、少なさ過ぎる)

そこで、煤野木は打ち切る。

考えるのが。嫌になったと共に。

確かに情報不足が否めなかったからだ。

「・・・・それなら、合点がいきますね」

隊長さんが未来の補足をするように、呟く。

ただし、煤野木と同じように。

未来を覗き込むように、睨み付けながら。

更に補足した。

「・・・・武器が病気なら、敵が不明の自滅を遂げたのと。

弥生さんの行動が不能になったのも頷けます・・・・」

「そんな事より」

隊長さんが、補足している最中に。

揖宿が。

すらりと赤と白の巫女服を揺らしながら。

周りに少しばかり涼しい風を吹き散らした後に。

未来へと、「剣(つるぎ)」を向けていた。

剣はまるで西洋かどこかの歴史辺りに出て来そうな。

直線的なシンプルな構造をしていて。

細く長い剣の刀身は、未来の喉元(のどもと)寸前で止められている。

唐突。

あまりに突然の出来事。

「な・・・・・」

そう口にする事だけが出来て。

煤野木の身体は、固まってしまった。

同様に。

こういう「非常事態」に備えるべきはずの、軍人である。

隊長さんでさえ、目を丸くしながら硬直していた。

曽根崎は、相変わらず特に反応をしていない。

隊長さんは丁度煤野木の視界に入っていた為見えたのだが。

その内ピントが外れていき。

煤野木は、揖宿と未来の二人へと目が行ってしまう。

音一つさえ、互いに立てない。

沈黙が部屋を完全に支配した。

部屋の電灯に照らされる剣が、嫌に反射して光っている。

息の声さえ、聞こえそうなくらいな静かさ。

それを先に破ったのは、仕掛けた揖宿だった。

「貴方は何を知っているの」

「・・・・・・」

「答えて」

黙り込む未来に対して、揖宿は剣を少し動かす。

軽く剣で、未来の喉元を斬ったせいで。

剣が沿った所からは、一筋の赤い線が出来ると共に。

未来の喉元からはつーっ。と血が滴れ落ちた。

「・・・・・答えましたよ」

「？」

未来の回答に。揖宿は訝(いぶか)しそうな顔をしたが。

未来は、

少しばかり悲しそうな顔をして。

「・・・・どいて下さい」

「・・・・貴方！？」

揖宿が喉元に置いている剣を、手袋も何もしてない素手で。

そのまま、「掴んで」退(ど)かした。

揖宿が驚いた表情をしている内に、未来は完全に退けてしまう。

「・・・・・答えましたよ」

未来の掴んだ方の手には大きな切り傷が出来ており。

そこから。

ぽた。ぽた。とまだあまり汚れていないモニタールームの床に。

数的の血が落ちて行く。

血が床に落ちる度(たび)に。床には赤い絵の具を落としたような。

染みが残った。

「・・・・・ごめんなさい」

未来はそう呟いて、モニタールームを後にしていく。

煤野木達を置き去りにして、黒の学生服を着た未来は去った。