旧カミカゼ。

-ロク-

code:1「記憶」

「煤野木(すすのき)さんー。起きていますかー？」

こんこん。と煤野木の寝ている部屋の扉をノックする隊長。

しかし特に返事が無いので。

「・・・・ふふふふふ。入ってしまってしまいますよー？」

にやりと隊長に似つかない笑みを浮かべながら、再度問いかけるが。

相変わらず返事が無い。

なので隊長は部屋に入ることにした。

「・・・・お邪魔しちゃいます」

ドアノブを掴みながら、差し足踏み足で入る隊長。

若干罪悪感がないかと聞かれれば、隊長は。

(・・・・殿方(とのがた)の寝顔を・・・寝顔を・・・うふふふ)

色々と何かやばい想像を繰り広げている。

ところが、隊長の予想に反して煤野木は起きていた。

「あら、起きていたのでしたら返事して下さってもいいのに」

煤野木はベッドの上で、上半身だけを出している状態。

「あぁ、すまない・・・・」

溜息を尽きながら煤野木は返事をした。

擦(かす)れた声からは、とてつもない疲労感が感じ取れる。

そして、彼の眼の下には隈(くま)が出来ていた。

(・・・・何かあったのかもしれません)

隊長は何故かそんな事を考えて。笑顔でベッドの端に腰掛ける。

「大丈夫ですか？」

煤野木の顔を見ながら隊長はそのまま聞く。

それに対して煤野木は、対して感情の起伏(きふく)を見せないまま。

「・・・佐伯は。本当に。幸せだったんだと思う」

ぼそぼそと口を動かし始めた。

しかし隊長は煤野木の言う内容が、よく掴めない。

(・・・・佐伯？)

そんな隊長を余所に煤野木はぽつりぽつりと話を進めた。

「・・・・カミカゼを使うことはどういう事か。彼女も分かっていた上で。

それでも彼女はこの星を守るために使った・・・」

小刻みに震える煤野木に対して、隊長は垂直に答える。

もっともありえない言葉を。口から出した。

「佐伯って。誰ですか？」

隊長の本当の本気の本音が出た途端。煤野木は唖然としながら。

「・・・は？」

同じように疑問の声を出した。

しかし隊長は笑顔のまま答えていく。

「いえ、佐伯って。もしかして煤野木さんの知り合いですか？」

にこにこしながら喋る隊長に対して、煤野木は一層拳に力を入れながら。

「・・・・何言ってるんだ。この前の戦いで・・・」

思い出したくないように、途中途中を途切れさせながら答える煤野木。

対照的に、隊長はある単語に引っかかっていた。

(・・・・この前の。戦い？)

隊長は笑顔を少し崩した後に。

「・・・もしかして、カミカゼを使った一人ですか？」

煤野木の瞳の奥底まで覗くような、強い視線を送る。

少し煤野木が驚いた後に、答えてくれた。

「・・・・あぁ。人生をエネルギーにするあの機械だよ」

隊長の脳裏には、透明のケースのような機械。

(・・・・カミカゼ)

そして、隊長は気づく。

(・・・・彼はまだ本質的な意味に気づいていない。

ここで、答えていいのでしょうか？)

隊長は煤野木に教えるべきか悩んだが、答えてあげる事にした。

「・・・・煤野木さんは」

わざわざ区切りながら。一つ一つ答えていく。

「煤野木さんは、気づいてないのですか・・・。

人生というのは未来だけではないという事を・・・」

(・・・・そう。未来。だけではない。

あれを使う代償は。未来だけじゃない・・・)

少しの間。緊迫した空気になった後に。

その、本当の意味に気づいた煤野木は。

「過去・・・も。代価か・・・・！」

更に憤りで震える煤野木に、隊長はまだ言葉を繋げる。

「・・・・あれを使った人は。ありとあらゆる世界の記憶から消えます。

未来から現代から過去まで全ての世界の」

隊長の言葉に。煤野木は顔を伏せながら。

隊長が続ける言葉を聞いていた。

「その人の存在を示すような物から何から何まで消えます。

・・・・ただ、世界を完全に入れ替えるわけではないから。

今までの歴史が変わったりするわけではないですが。

誰にも、都合の良い様に修正されます・・・・」

隊長は少し長い文を言い終えた後に、溜息を尽いた。

そしてカミカゼの由来を思い出す。

(・・・・カミカゼは。戻れない。記憶に残されない。

意味のない戦い。・・・・当時の神風から取ったのも。そこから・・・)

隊長が休んでいると、煤野木が。

「・・・・佐伯が。消えた時に。何一つ残らなかったのも」

最後の言葉を確かめるように聞いて来たので。

隊長は、敢えて直接的に言った。

「・・・・はい。使用者がこの世界にいたという証拠の物や。

どんな理由で守りたかった。だとかという事を含めた何から何まで。

・・・・一切。残りません」

やけに。最後の言葉だけが重かった。

そして隊長はベッドから立ち上がり。

「・・・・すいません。私は余計なことをしましたね・・・」

隊長は自身の軍帽を更に深く被り、苦笑いをした。

それに対して煤野木は。

「いや・・・助かった」

脱力した状態で、無理に笑っていた。

「・・・・朝食までは。時間があるので。・・・・・・・」

その後の言葉までは、隊長は言わない。

ここは。言うべきなのだが、隊長は言わなかった。

煤野木に背を向けた後、隊長は部屋を後にする。

部屋には一人。また煤野木だけが残った。