旧カミカゼ。

-ナナ-

code:9「幻想」

あの日から、青年の姿を見ることはなくなった。

それどころか、まともなご飯すら与えられる事も少なくなっている。

そういった異変があったがが。

佐伯は相変わらず狭い牢獄にいた。

佐伯の所々に痣があり、べとりとした液体が染み付いている。

口からは、ぽたりぽたりと赤色の液体が下に下にと線を引いていた。

佐伯の髪は最初の頃に比べ異常に乾燥しており、又部屋と同じぐらいに汚れている。

眼はどこを向いてるかもしれず、だが

ふと、佐伯の口元が少し釣りあがる。

「今日は、何回目だっけ・・・？」

暗く、じめじめとした笑み。

けらけらけらと道化師のように笑った佐伯は、少しして咽てしまう。

(眩暈がする。苦しいけど。頑張らないと。でも)

「あは。あははは。もう、今日が何時なのかも分からないや」

眼を少し見開き、佐伯はいつも通りの風景に変化がないか探した。

ぽた。ぽた。と水が天井から落ちてくる音が響いてるいるだけ。

「。あは。ははは」

(何の変化もない。いつものここ・・・)

佐伯は、骸骨とまではいかないが痩(や)せ細った体を小刻みに揺らす。

着ている服は、もう服どころか、ぞうきんと呼べるかも怪しい。

ふと、唐突に佐伯は口元を両手で押さえつける。

そのまま前向きに体を倒し、体から異物を全て外へと出す。

吐き出した物は、食べ物かどうかも分からない物。

まともな食事すら与えられていないので、栄養不足などの身体に影響が大きい。

しかし、彼女の頭に浮かんだのは別の事。

(・・・・きっと)

「こど・・・・もかなぁ？」

佐伯は空虚に話しかけるが、答えは返ってこない。

(・・・・私)

「嬉しいな・・・・。こども。もう、私はお母さんになっちゃったんだ・・・」

辛く苦しい現実。少女のように幻想を抱く者も少なくはない。

(・・・私は、使い捨て。ポイ捨て。その単語だけが私の存在価値)

ふとそんな事を考えていると、この前に会った青年の事を思い出した。

(・・・・あのお兄さん、たぶん。消されちゃったんだな・・・)

そんな事を考えていた少女は、少しずつ眠気が出てきているのを感じた。

頭がぼんやりとしてきており、思考判断が鈍くなってきて。

佐伯は、確実に。それでいて少しずつ眠くなっている。

「お母さ・・・んかぁ・・・」

(きっと、この瞳を閉じれば、彼と同じ場所に行くことに・・・。

頑張らなくちゃ。でも、眠いよ・・・・)

ごしごしと目を擦っても、一向に眠気が取れない。

(私は・・・絶対に生き残る・・・のに)

佐伯は、ゆっくりと下りてくる瞼に。

抗っていたが、ついには一番下まで下りてしまった。

(そう、これが私の過去なんだよね・・・)

佐伯は温かいシャワーを浴びながら、過去を振り返っていた。

(・・・30分ぐらい。経つか・・・な。そろそろ)

佐伯は危うく逆上(のぼ)せそうになる前に、シャワーから上がる。

脱衣所でタオルを使い、身体を拭いた後に着替えた。

佐伯はいつもの学生服姿に戻る。

そうして隊長達がいる部屋に戻ってみれば。

険しい顔をする煤野木が待っていた。

重々しい顔付きから、どのような事だか分かる。

「・・・・話を、聞いた」

「・・・・・あ、あぁ。そうなんだ」

佐伯は曖昧な返事をした後に、どこか適当な場所へ座る。

(・・・たぶん、そうだと思ったけどね・・・)

「・・・・すまん。無闇に聞いてしまって」

煤野木が、深く詫びるように。佐伯へ頭を思い切り下げた。

(・・・・煤野木。違うよ。私が悲しいのは)

佐伯はぼんやりとそんな事を考えながら、煤野木を見つめる。

「分かってない。全然分かってないよ」

佐伯ははっきりと告げた。

「・・・・」

煤野木は黙りながら、頭を上げたままだが。

「・・・・隊長さん。煤野木をちょっと借りるよ！」

あんまりにも佐伯はもどかしくて、隊長にそう叫んだ後。

煤野木の右手を掴んで、外へと走っていく。

「・・・・ふふふ、子供の成長って早いです」

隊長は手を頬に置きながら、もう片方の手を振る。

それに対していつの間にかいた揖宿が。

「・・・・時間は、良くも悪くも早く。進むものだから」

小声で、本当に誰にも聞こえない程度に。

呟いていた。

そんな光景があっという間に消えていき、通路を走りながら。

煤野木が驚いた顔をしながら佐伯を見ていた。

「・・・・いや、何も俺は勘違いしてないと思うが」

真顔でそんな顔をしながら、答えた煤野木に対して。

「それがそもそも勘違いしてるのに・・・」

佐伯は溜息を尽きながら尚も外に向かって走り続ける。

暫くその状態が続いた後、基地の外へと出た。

そこは相変わらず破壊されつくした街並みで、変わりはなかったが。

夜というだけで、大分雰囲気が違う。

佐伯はとりあえず、出入り口の近くに置いてある懐中電灯を取り出し。

自分の周りを明るくした後に再び歩き始めた。

「・・・・何が勘違いだって言うんだ？」

水没したり陥没したりしている都市を歩きながら、煤野木は佐伯に聞いた。

歩きながら佐伯は答える。

「・・・・後で答えるよ」

俯きながら答える佐伯に対して、煤野木は若干口ごもった後に。

「・・・・・そうか」

「ごめんね」

佐伯はそう言いながら歩き続ける。

すると街並みが変わってきて、少し開けた場所へと変わった。

「ほら、見えてきたよ。私の秘密の場所(おきにいり)」

佐伯は笑顔のまま、煤野木を大きく引っ張りながら前に見える場所へと走る。

見えた風景は。

「・・・・・花畑」

煤野木はつい呟いてしまった。

そう、佐伯の今現在立っている場所は一面の花畑。

しかも一つ一つが綺麗に咲き誇っており、月に照らされて幻想的に見える。

佐伯は煤野木を掴む手を離し、嬉しそうに走り始めた。

花と佐伯が交わっているその姿は、いつになく神秘的に見える。

その光景を見ながら煤野木は、つい頬が緩んでしまうのが分かった。