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それは遠い臙脂色

「毎回思うんだけどさー」

「何よ」

「なんで紫苑にはこんなに味方が多いんだろうね～」

「しかも紫苑が、全く力を使っていないっていうのに、だよー」

「人柄、とかじゃない？優しいんだし」

「そっかー」

「でもさ～」

「「なんで俺らの隣にあんたがいるわけー？美智～」」

　薄暗いが広いバーの中、さまざまな人間がグループを作って談笑をしている。そのなかで『氷の刃』はバーの端にいた。

「ここがあたしの定位置だもの、しかたないでしょう。……ランソンいただける？」

「駄目。未成年がお酒を飲むもんじゃありません」

「けち。もう、ミルクティーちょうだい」

「一気に子供っぽくなるのね」

「オレンジジュースの智佐子に言われたくないわ。それに、言うなら隼にも言ってよ。もう手ェつけてるわよ」

「付き合いの一嘗(な)め。美智は本気で飲もうとしてるだろ」

　ふてくされたようにミルクティーに手をつける美智。

「いいわよ。家に帰ってから飲むー。まったく」

　立ち上がる。腰に手を当てる。

「ここで闘争おこしたら、二つの組織もろとも潰すわよ。その条件は、飲むわね」

「りょーかいっと」

「随分軽いのね」

　だってねー、とＲ。

「「俺らは基本的に『先に手を出すことはしない』方針だからさー。ＡＡＡみたく攻撃的じゃないから～。恨むならー、ＡＡＡを恨めってね～」」

　どうでもよさそうに小さくため息をつき、美智は再び席についた。

「あいあい、分かった。……では、ごゆるりと」

　そう言って、綺麗な右手を向けた先には。

「はぁーい♪わ～！紫苑だよっ、紫苑！」

　そこにいたのは。

「なんで、お前がここにいんの」

「ねー、せっかくの再会なんだよ？あの時みたく友好的に喋ろうよー」

「……こいつに会うなんてな」

「「紫苑ー？リル～？こいつ誰？」」

「ごめん、私も分からないんだけど」

「……あたしもさっぱりです」

　はじめてこいつを見た人には、こいつは少女という印象を持つだろう。そして、少年と分かったとき、彼のことを好青年と思うだろう。その本性を知らずに。

　もう会わないと思っていた。

　つーか会いたくなかった。

　最悪の存在。

「はははーん、僕のこと忘れた？ほらー、僕だよ僕、」

「オレオレ詐欺に興味はない」

「もー、茶化しちゃって。ぼーく。ＡＡＡのボスはこの、アラン・マクスウェル」

　アラン・マクスウェル。イギリス留学中に出会った……、なんと言えばいいのか……

「馬鹿がいる……」

「つーかさー、もうちょっと面白みがほしーよねー。例えばー、俺らの仲間がボスだったりさー」

「そ～そ～、なんかいちいち新キャラ登場しすぎだと思うよ～」

「しかたないじゃない。尺の関係よ、きっと」

　やめーい！という怒声が聞こえた気がしたが、気にしないことにする。

「ひさしぶるるー、しおーん、りるー」

　可愛らしい顔で、アランは不可思議な日本語をはっした。