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それは哀しい麻色

「ゐつー？森羅ー？隼も、どうしたの」

「みんなには言うな」

「何でですか？」

「あの事件はみんなのトラウマなんだよ」

　下に降りると、ちさ姉が夕食の準備をしていた。

「熱は。下がった？」

「うん、だいたい。――仕事？」

「……私の仕事だから、気にしないで」

　隠しているのが見え見えだ。

「ちさ姉」

「何？」

　振り向いたちさ姉。僕がメガネを外していることに、気づかなかった。

「何隠してるのかな。ね、言ってくれないかなあ」

「――！」

　がたん、大きな音がする。涼と陸が慌てて降りてくるのが分かる。

「答えて」

「……『彼岸』が」

「『彼岸』が」

「私たちの領域(シマ)で動き出したの。表の世界には出てきてないけど、昨日仲間がやられた。置き手紙があってね、『あと5日』って」

　あと5日。間違(まご)うことない、僕の期限。

「なんで黙ってたの。僕だってここの一員だよ」

「……だって」

「ちさ姉の優しさってやつだねー。隼が大嫌いな『彼岸』に、会わせまいとしたんだよー」

「相手が本気でこっちを潰しにかかったら、こっちも本気であっちを粉々にしないと～。そしたらさ～、傷つかないですむと思う～？」

「「傷つかないわけがないよねー。それでお前、どう思う～？」」

　僕が、昔のことを思い出すと。

　本当に、なんて。

「馬鹿だね、なんて言わないよ。あきれるほど馬鹿だから」

　馬鹿なんだろうか。

「せ、先輩」

　言うな、と口に出さずに言う。ちさ姉たちが『彼岸』の現れた本当の理由を知れば、何が起こるかわからない。ジェイだって、これを知れば僕を軟禁しかねない。

　それほど、必要な力なのだから。傾城は。

　僕ではなく、傾城が。

　『彼岸』の雇い主がほしがったのも、僕ではない、傾城の力だ。

　僕じゃない。

「――ごはん、食べようか。腹が減っては戦は出来ぬ、ってね」

　　＊＊＊＊＊

　先輩は笑みを浮かべた。ここに来て、ベッドの中で自己紹介したときには明るい人だと思ったのに、そうでもなかった。それはあのとき、驚いていたから、それだけなのだ。ただ、いつ去るかもしれない者に気遣った、それだけ。

　本当は。

　彼は、重いものを、たくさんたくさん抱えて、生きているのだ。それを気取られぬように、嘘をつき続けて。それが自分の弱点にならぬように。

　先輩が笑うとき、それを痛感する。全てを否定した笑み。

　それを向けられるたび、心臓の真ん中がずきっと痛む。

　あたしは、なんだろうか、その――好きなのかもしれなかった。先輩のことが。でも、それを言ったら変わってしまう気がする。何かが。たぶん、もう彼は、あたしを見てくれることはない気がする。

「ゐつ、梅干とって」

　食べ飽きているおかゆを面倒くさそうに咀嚼しながら先輩は、味を変えようと梅干を一つおわんの中に入れた。もそもそと口の中でおかゆを転がす先輩をそっと眺め、考えを続ける。

　好き。今まではまだ、伝えられていた。あの時は、縛られていたけれど、自由だったかもしれない。今は、自由だけれど、縛られている。

　矛盾しているけど、矛盾していない。

　それが、辛かった。何より、　辛かった。