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それは綺麗な赤色

　えっと、村木隼です。今回からは新しい事件――それとも話？――に移ります。まだまだ未熟な僕たちですが、精一杯動けるように、また、作者が動かせるように努力していくので、これからも読んでいただけるとありがたいです。

　では、どうぞ。

「ゐつちゃん、テストどうだった？結果、返ってきたでしょ」

「……」

「ゐつー。何むくれてるんだよ」

　正式にＴ高校内特設総合問題解決倶楽部――通称探偵倶楽部に入部したあたしは、部活初日から落ち込んでいた。そこに森羅先輩の無情な一言。

「先輩たちは、どうだったんですか」

「質問を質問で返すか、悪いクセだな。はい、ゐつ。強制されたくなかったら答えなさい」

　先輩が黒い。がくがくと思い切り頷いた。

「国語は？」

「な、75点」

　森羅先輩は頷いている。先輩は、固まっている。

「え、英語は？」

「69点」

「……数学は」

「……え、っとぉ」

　駄目だ。言えない。

　テスト用紙をそのまま見せた。

　大きく、真っ赤な字で、点数が書いてある。

『40』

　森羅先輩も、固まった。

「あ、赤点ギリ……」

「ゐつ、これはさすがに、ちさ姉が」

　全体的に、とても重苦しい雰囲気。

「せ、先輩たちは！どうだったんですか」

　さっき答えてもらえなかった質問を繰り返す。

「俺は順に、90、100、93だな。あ、まだ隼の聞いてなかった」

「僕？僕は……ゐつ、ごめん」

「何で謝るんですか」

　先輩は本当に申し訳なさそうな顔をしている。何だ、先輩もそう良くないのか、と思えば。

「僕は、全部100点」

「…………はい？」

　全部、100点？何を言っているんだ、この人は。冗談だと思った。

「だから、全部、100点。間違いゼロ」

　冗談じゃなかった。森羅先輩はさほど特別なことでもないかのように話を続ける。

「またか～、お前、何の問題なら間違えるわけ」

「そうだな……女性問題？」

　しばらくまじめに考えたあとにやりと笑って先輩がいった言葉に、森羅先輩が大笑いした。

「ククッ、そーかもな、ハハハッ！女性、問題」

「森羅、笑いすぎ」

　そういう先輩も、森羅先輩を見て笑っている。

　2人を見ていたら、なんだかこっちまで可笑しくなってきて。3人でげらげら笑い続けていた。

「ただいま」

「ただいまですっ！」

　家に帰ると……ちさ姉さんがにこやかにお茶を飲んでいた。その笑みが怖いと思うのは、気のせいだろうか？

「ちさ姉、お風呂開いてる？今日はちょっと早めに休みたいから、入りたいんだけど」

　先輩はその雰囲気を知ってか知らずか、片手でネクタイを緩めながらいつも通り中に入っていく。そんな先輩に、ちさ姉さんから。

「お風呂は沸いてるわ。テスト、どうだった？」

　き、来た。

「え？いつも通り」

　ちさ姉さんの作り笑いが消える。心配そうな表情になった。

「どうしたの、早めに休むだなんて。具合悪いなら言いなさいよ？」

「大丈夫。ちょっと、んーと、身体が動かしにくいだけ。だから、いつもの出しといて」

「……そう。ならいいけど、辛かったら言いなさいね」

「分かってるって」

　苦笑いを浮かべながら、ぽんとあたしの肩に手を置く先輩。

「気をつけろ、悪い点数(ヤツ)から見せてけ。僕は、ちさ姉に怒られたくないし、身体痛いからいないけど、頑張れ」

　低く囁かれるのは別に構わないが……そんな。

「じゃあ、お風呂入ってくる」

「ゐつは？テスト、どうだったの？」

　このあとあたしは、小一時間こっぴどく叱られた。

「あ、ゐつちゃ～ん。隼ったら一つ薬忘れてったから～、持ってって」

　食後のことである。頼まれた薬と水差しを載せたお盆を手に、あたしは先輩の部屋へ向かった。

　　コンコン

「先輩、薬忘れてますよって、陸さんが」

　返事がない。

「先輩？もう休んじゃいましたか？」

　すると、電子音がして部屋のドアが勝手に開いた。中は真っ暗だ。

　ぽつりと明かりが灯った。サイドテーブルのランプだ。先輩の顔がかろうじて分かる。眠そうだ。どうやら休んでいるところを起こしてしまったようだった。

「何……？ごめん、今薬効いてて、ぼんやりしてるんだ」

　部屋に入り、先輩にもう一度言う。

「薬を一つ忘れているそうです。これ飲んでください」

　ああそうと危なっかしげに上半身を起こす先輩。薬を飲み、また布団の中に戻ろうとする。

「ぁっ！」

「先輩!?」

　いきなり背中を弓なりに反らし、先輩は苦痛の表情を浮かべた。みんなを呼んでこようとすると、服の端を掴まれてしまう。

「だい、じょうぶ。何とも、ないから、いつもの、ことだから、みんなは呼ばなくていいよ。……ごめん、ちょっと疲れた。おやすみ」

　掴まれていた服が離されるのが分かる。先輩はゆっくり息を整え、目を閉じた。

「おやすみなさい」

　あたしは小さくそう言って、部屋から出て行った。

　また、拒絶だ。

　何も必要ない、というような雰囲気。先輩と人との間に、造られた壁。

　敵の間にいたときはそれも当然だと思っていた。しかし今、仲間となったというのにこの拒絶感は。

　少し、ほんの少しだけ、胸が軋んだ。

　信用されていないのだろうか。……先輩を殺そうとしたのは事実なのだからそれも当然なんだけれど。でも。そんなにあたしは信用できないだろうか。いつになったら信用してもらえるんだろうか。どうしたら信用してもらえるだろうか。そんなことを考えているからいけないのだろうか。

「ゐつ？何考え込んでるの」

「あ……」

　お盆を戻し、部屋に戻ろうと思ったときだ。ちさ姉さんが問いかけてきた。先輩は、ちさ姉さんには全幅の信頼を置いているように見える。涼さん、陸さん、森羅先輩にも。逆に言うと、その人たちにしか。

「え、っと――先輩のこと、なんですけど」

「隼のこと、か。座りなさい、長くなりそう」

　言われるままにソファに座る。

「で、隼が？」

「何だか、ホントに心を開いてくれてないっていうか、信用してくれてないような感じがするんです」

　数秒、ちさ姉さんはびっくりした顔をして。

　哀しそうに、笑った。

「それは、仕方ないわね。あれでも前よりは人を信頼するようになったんだから」