空を染めて

見えるもの

夜の先に見えるもの

「先生、男の僕を抱こうとした罰ということで、ちょっと殴らせてください」

「ちょっ、隼、止めろって！な、」

「森羅は黙ってろ。僕は十分なセクハラを受けた」

「お前が証人なんだから！とりあえず落ち着け！やるっていったのは隼だろ」

「確かに僕はこれ以上、この先もやったことあるが」

　僕は最上級の笑顔で指を鳴らした。森羅が逃げる。

「僕の生涯の汚点だ。こんな馬鹿で、能無しの、脳がスポンジみたくカスカスな教師に抱かれるなんて」

　ここで、わざとらしい咳払いが聞こえた。せっかくいいシーンなのに。

「村木君、気持ちは分かるが落ち着きたまえ。いつもの君らしくない」

　校長だ。さすがにやばいかもしれない。拳を緩め、校長の前に向き直る。

「では、僕たちの仕事はここまでですから。ああ、あと、見ていただけましたよね？写真。実に悪趣味な……」

　苦々しげに笑う校長。

「あの女生徒らしき姿と石山先生が写っている写真かね？あれを見せるだけでもＰＴＡには十分だったんだ、わざわざこんな劇をしなくても」

「いいえ。する必要はありました。完全に陥れるのが、依頼ですから」

　僕が悪そうに笑えば、石山は顔を真っ赤にして自分を弁護しはじめた。

「そ、その写真っていうのは、合成じゃないのか。今だって、む、村木が自分から誘ってきたんじゃないか！」

「写真は先生のパソコンから盗ってきたので、間違いありませんね。専門家にでも頼みますか？それに、映像からも分かるとおり、僕は先生を一度も誘ったりなんかしていない。貴方が勝手に僕を――いや、村木紫苑という女生徒を襲ったんだ。ちなみに言っときますけど、僕は男に抱かれる趣味なんかありませんよ」

　あざ笑う。

「しゃ、写真を盗ってきた!?ふん、じゃあ証拠能力はないじゃないか」

「今からパソコン見せてください。やましいところがないなら、見せられますよね？なかったら僕、なんでもしますよ」

　一瞬、にたりと石山が笑った気がしたが……。

「……おい、隼。見つかんねーぞ。ごみ箱もさらったのに」

「ウソつけ。探し方が下手なんだよ。そんな証拠、消したに決まってるだろ？変われ」

　にたにた笑う石山を横目に、パソコンを自分の方に向け、内容(なか)を漁る。

「ほら、削除の跡がある」

　石山の顔から笑みが消えた。

「これを見つけられたら、っと」

　ここから先は、学校では少しヤバイ。

「校長、目ェつぶっててくださいね」

　返事を聞く前に手が動き出す。キーの音。パソコンに写った、どこの言葉とも思えない言語。あと2分。慣れた作業だ。

　フォルダが、現れた。石山の顔色が変わる。フォルダ名は『資料』とそれらしく書いてあるが、中身は分かっている。

「はい、一仕事終わり」

　開こうとすると。

　　ピピーッ

「おいおい、パスワードもかけてんのか。たかが資料にご苦労なことで、石山先生？」

　たかがパスワードごとき。

「さて、本領発揮と行きますか」

　簡単だ。

「えっと、……うわ、ひどいパス。もうちょっと考えてつければいいのに。校長、目開けていいですよ。見たくなければそれでもいいですけど」

　写真を選ぶ。生徒の顔が映っている写真はダメだ。盗撮ものは顔まで撮らないから……バレない、かな。

「……ですね。もう一つ、仕事終わった。これで、言い訳できますか」

　石山がうつむく。言い訳など、言えるはずがない。ここで言ったら、相当の馬鹿だ。

「お、おれは！別に……」

　相当の馬鹿だったらしい。自分もまだまだだと思う。

「てめえ、この期に及んでまだ弁解するって言うのか？教師の風上にも置けねえ」

　森羅が暴言を吐く。いつもなら僕が止めに入るところだが。

　僕自身、キレていた。

　笑った。数多の人を誘惑してきた笑みで。石山も、幸せそうに笑ったところで。

　僕は、使ってしまった。

　石山が恐怖の表情を見せる。目を伏せ、何も言わない校長たちに頭を下げる。

「じゃあ、報告書書いておくので。僕帰ります」

　森羅とゐつの首根っこを引っつかんで、職員室からさっさと逃げだした。僕らが消えた職員室に、重い重い空気がのしかかった。

　　＊＊＊＊＊

　部室まで逃げ帰ると、先輩は肩で息をして崩れるように座った。息が荒い。

「先輩？」

「ちょっと黙ってな、ゐつちゃん。隼に近づくのはいいが、目は見るな」

　目を、見るな。どういう意味なのかまったく分からない。そもそも先輩は手で目を覆い隠しているのだ。見えようがない。

　すると森羅先輩は立ち上がり、お湯を沸かし始めた。

「紅茶淹れるけど。隼、お前、砂糖入れる？それとも、ミルクにしとくか？」

　いつものように。すると、か細い声が聞こえる。

「コーヒー……ブラックがいい」

「お前、コーヒー牛乳は好きだけどコーヒー嫌いじゃん」

「いいから」

　しょうがないという風に肩をすくめ、森羅先輩は紅茶ではなくコーヒーを淹れだした。静かな部室に、香ばしいコーヒーの匂いが広がった。優雅な動作でカップにコーヒーを注ぐと、先輩の前に置く森羅先輩。

「はいよ、熱いぞ。ミルクほしかったらあとで自分で入れろよ」

　顔を上げた先輩。……目をつぶっていた。見えていないはずのカップを手に取り、後ろを向く。

「――苦いな。頭すっきりする」

「頭すっきりして、胸もすいたか？俺はすっきりしないが」

「僕もだ。いつもはこんなことでイライラしないのに、鬱憤が溜まってたのかな」

「そうなんじゃ？俺もたまにあるぜ。そんなときはどっかで悪さしてたチンピラども殴りに行って、すっきりするけど」

「僕は森羅みたいに時間かけないんだぞ。殴ってもすっきりしない」

「今さらっと自分の方が強いって言ったよな、絶対！」

「そんなことないさ。あ～、はい、森羅モ強イヨ」

「すっげー棒読み。……もう大丈夫か？」

　切れ目のないラリーのような会話が終わる。それと同時に先輩は目を開けた。

　身がすくむ。空気が凍ってしまったかのように、動こうとすると痛い。

「まだダメだな。俺は慣れてるけど、ゐつちゃん固まってる」

　先輩は再び目を閉じた。

　緊張が解ける。春の空気が戻ってきた。

「ゐつ……怖かったか」

　正直に言えば、そうだ。先輩が時折表す負の感情は、驚くほど暗い。

「べ、別に！そんなことありません」

「はは、ウソ下手」

　にっこり先輩が笑い、そろそろと目を開けた。

　冬の冷たい靄が晴れて、春の暖かい風が吹いた気がした。