空を染めて

見えるもの

偽りの跡に見えるもの

「これは……」

　答えにくそうだ。疑いたくはない。だが。

「ゐつ、先に言っておくがな。僕を殺そうとした奴はこれまで何人もいる。この身体を見りゃ分かるとおり」

　着物の襟元をがばりと開けて、傷だらけの体を見せる。怪我の痕と、手術の痕が薄く見えた。大量にある。また襟を直す。

「でも、僕を殺せた奴は1人としていない。逆に彼奴等(あいつら)は『自分』を消された。って、僕が消しちゃったんだけど。ゐつも、僕のことを殺すなら、そこんとこ気を付けろよ」

　冷たい笑いを送る。全てを拒絶する。

　なにもいらない。なにもしらない。なにもきかない。なにもみない。

「僕寝るから、ゐつ。出てってくれないか？人がいると、眠れないんだ」

「え」

「出てってくれ。今、僕はとても機嫌が悪い」

　別に機嫌は悪くない。眠くもない。ただ1人になりたい。

　しばらくゐつはそこにとどまっていて、ゆっくり出ていった。僕を気にしているようだった。

　ゐつが出て行ってからすぐ僕は頭を働かせた。今僕が敵対している組織、人物。それから恨みを買った奴ら、またはその子。

　思わず笑みがこぼれる。数え切れないほどいるではないか。

　僕がゐつに「殺せない」と言ったとき、一瞬ゐつは気配を見せた。

　恐怖。

　怖いという感情からは何も取れないが、僕をはめようとしているのは間違いない。殺しにくるか、一生仕事をできなくするか、多分どちらかだろう。どちらにしてもやられるつもりは毛頭ないが。やられる前にやるのが僕のモットー。かと言ってゐつを締めあげても、ろくな情報は出てこないのだろう。今のところは様子を見るしかない。

　布団を頭からかぶる。頭がまたぼうっとしてきた。まだ熱が下がっていないからだ。目をぎゅっとつむる。右手の甲に思い切り爪を立てる。……ダメだ。意識が離れていく。眠くなってきた。

　意識が切れる寸前、さすがにきついことをゐつに言ってしまったと、後悔した。

　眩しい。目が開いた。すっきりしている。昨日の熱っぽさはほとんどない。起き上がった。すこし目を回したが、だるさは消えた。

「っと」

　フローリングの床に足を付ける。ゆっくり立ち上がると、ふらついた。でも、大丈夫だ。紗の布からメガネに替えて、制服に着替える。僕はブレザーを最後に着る性質(タチ)だから、そこまでの準備をして下まで降りた。

「おはよ」

「！まだ寝てろ、顔色が良くないぞー」

「大丈夫。ゐつは？」

　いた。おわんにご飯をよそっている。

「ゐつ」

　びくっと揺れる肩。

「ごめん、昨日はひどいこと言った。ちょっと虫の居所が悪かったんだ。ホントに、ごめん」

　謝る。本当に申し訳ないと思っている。

　後ろを向いたまま、ゐつが言った。

「機嫌が悪かったんですよね、もう良いんですか？」

　怒っているだろうと思った。

「うん、もういい。気分で当たったりなんかして、ごめん」

　くるり、こちらを向いたゐつ。いきなり頭を下げた。

「あたしこそ、ごめんなさいっ！先輩が辛いのに……」

　沈黙。

「と、とりあえず、仲直りってことでいいか」

「は、はい」

　意外とあっけなかった。

「こんにちはー……！」

「「おう」」

　入ってくるなりびっくりしたような顔で固まるゐつ。まあ、びっくりして当然か。

「先輩、女子の制服なんかあてて、何してるんですか」

　僕の手には女子の服。どう考えても僕の体型では入らない服である。

「いや、誤解を招くといけないから言っておくが、僕は断じて制服フェチなんかじゃない。おとりでも使わなきゃ決定的証拠が掴めないから、僕が変装しようとしているだけ」

「でも、どう見ても入らないじゃありませんか」

　そこで森羅が軽やかに三度舌打ちをする。人差し指を立てて左右に振っていた。キザッぽい格好が似合う奴だよ、全く。

「それが入るんだなー。はじめて見たときは誰だってびっくりするぞ。隼、着てこいよ」

「あい、分かった。大丈夫、変だとは思わない自信があるぞ」

　僕は、奥の更衣室に入り、服を着替えた。長髪のウイッグをかぶる。メガネを替えた。

「出来たよ」

　　＊＊＊＊＊

　入っていったのは間違いなく男の先輩だった。180センチを超えているのであろう身長に、細いが筋肉質の身体。それは見まがうことなく男だと思った。

　でも、出てきたのは。

「出来たよ」

　160センチくらいの身長に、しなやかな――女の身体。小さな顔に大きな目。綺麗なセミロングの髪をストレートに伸ばし、いつものメタルフレームでない女の子らしいメガネをかけている。

　女の『先輩』にしか見えない。

「どう？女にしか見えないでしょ」

　女の中でも高めの声。綺麗な水笛の音のようだ。くすくす笑う顔は、女のあたしでもどきっとする。妖艶、という言葉が似合うだろうか？

「どうしたの？ゐつ、ぼーっとして」

　くつくつと笑っていた森羅先輩が答える。

「そりゃあ、隼は男のときも女のときも魅力的な人間だからな。ん？いや、『紫苑』か。いっとくが、紫苑。お前それは『妖艶な』であって『気弱な』とは程遠いぞ」

「そか。じゃあこんな感じで」

　今までの虜にする雰囲気が消えた。

　儚げだ。伏せがちの目がゐつに向いたとき、違った意味で心を奪われた。守らなければと思う優美さ。

「名前は……紫苑。女で通る名前で良かったわ」

「先輩が……おとりに？」

　ふわりと笑う。その表情にも心が動く。欲しい、と思う。心からこの人が欲しい。

「臨まなければ。見えるものも見えなくなるのよ？」

「つまり？」

「得たい物があるのなら、それに立ち向かわなければいけないっていうこと」

　先輩は、人差し指を口に当てて。

　また妖艶に戻り、悪戯っぽくウインクをした。