手を伸ばした先に見えるもの
「……どーゆーこと？」
無表情だ。本当に分からない、そんな顔だ。
「森羅先輩も、傷つきましたよね。たぶんですけど。だから、どうやって立ち直ったのかな……って」
もしかして、聞いてはいけない質問だっただろうか。あわてて謝ろうとすると、森羅先輩は。
「ふっ、はははっ！俺のことかー。そんなの聞かれたことなかったから、ちょっとびっくりした。大抵のヤツは後悔したような声ですぐ謝るのに、くくっ、そーか、俺のこと」
腹を抱えて大笑いしだした。ひいひい苦しそうに息をしながら、なおも笑い転げる。
「だ、大丈夫ですか!?ヒステリーですか？それとも」
大丈夫と手で示した森羅先輩は、息を整えるとやわらかく笑って遠くを見た。その顔に狂気の表情はない。むしろ懐かしくて嬉しそうな、そんな顔だ。
「そりゃ、俺も落ち込んだよ。犯人は捕まったけど、そいつを殺してやりたいと思うくらい憎んだ。荒れて、守ってくれた隼にもキツイ言葉ばっかかけてさ。『俺の気持ちなんか分からないくせに』とか、『何で俺を気絶させた。あのまま俺も狂った方が良かったのに』とか」
でもさ。と森羅先輩。
「あんなにひどいことばっか言ったのに、隼は毎日俺に話しかけてくれたんだ。1回、俺が『お前なんかと出会わなきゃ良かった』なんて言ったときも、そんときは帰ったけど、次の日にはまた俺に笑いかけて『おはよ』とか言うんだぜ？医者から寝てろって言われてても俺に会いに来て、ついには倒れるまで。死にかけたらしい。さすがに親父に怒られた。隼、母さんを治してくれそうな医者も探してたみたいで、クリニックの推薦状を十数枚見せられたよ」
両手の指先を合わせる森羅先輩。
「先輩が……」
「そう。んで、謝りに行ったら隼の第一声が『森羅、元気か？』だ。自分が生死の淵さまよったすぐあとに、いえる言葉じゃねえ。それが暗いとこにいる俺を、引っ張った。暗い中で、隼だけがはっきり見えた。笑って俺を助けてくれるんだ、いつも」
馬鹿らしいけど。
しばらくの沈黙が流れた。舌を出して沈黙を破る彼。
「なんてな。俺がこの話をしたのは隼には黙っててくれよ？俺がカッコ悪りいし」
手のひらも合わせてあたしにお願いと頼み込む。彼の心情は、あたしに分かるほど簡単ではないはずだ。きっとずっと複雑で、本当を言えば泣きたいのかもしれない。でも、目の前の森羅先輩は笑っている。
「分かりました！言いませんよう。あ、帰りに先輩のお見舞いに来ませんか？あたし、まだ先輩のお世話してないんです。森羅先輩が一緒なら許してくれるかも」
そういうあたしだって。
「隼、気分どうだ？ほら、ゼリー買ってきた」
「サンキュ……」
「隼ったらさ～、薬以外何も食べてないんだよね～。ど～もありがと、森羅」
薬は空の胃には逆に悪いのではなかっただろうか？
「え、陸さん、薬剤師……でしたよね？確か薬って」
「化学的なものの場合はそうだね。俺の専門は漢方。悪くないとは言えないんだけど、この際薬飲めるなら飲ましとかないと」
どこからかスプーンを取り出して、先輩の前の可動式テーブルに置く。ゆっくり先輩が起きるのを介抱して、陸さんは先輩のすぐ隣に座った。
「さ、食べろ」
先輩は慌てずに着物の襟を直し、スプーンで小さくゼリーをすくった。
「あ、これ『明朗堂』の紅茶ゼリーじゃん」
そろそろと口の中にいれる。嬉しそうに笑った。その様子を見て森羅先輩が笑って言った。
「お前、これ好きだろ。食べれるだろうと思ってな」
他愛もない話をしながらすこしづつ食べていく先輩。
半分くらいまできた。
「……」
スプーンが止まった。小さなカップに入っている分など、そう多くはないのに。
「まだ半分残ってるよね～、隼。まさか食べられないとか言うなよ」
「食べられないなら残してもいいんだぜ？」
「森羅、甘やかすのは良くない」
小さくまたすくう。でも、口に運ばない。
「先輩？」
「陸、頼む、……」
「だめだ、」
スプーンがくるりと回った。先輩がテーブルに肘を突く。
森羅先輩が先輩の頬に手を当てた。
「まだ熱いじゃん、無理はだめなんじゃねぇの」
「いいよ、森羅。食べるから」
今までの食べ方とは打って変わって、一気に口の中にいれる。よく噛んで、飲み込んだ。
「ご馳走様でした」
「よし、身体拭いておこ～。拭いたらまた寝てろよ～」
「あ、お手伝い」
「よし、行こーか」
森羅先輩があたしを引っ張って部屋から連れ出した。
「森羅先輩」
「何だ？」
引っ張り出したのは当然だというようにけろりとして聞いてくる。
「男の人って裸を見られたくないんですか？」
「いや、人によると思うけど……あいつは好きな方じゃないと思う。だから連れ出したんだけど」
ちょっと不思議だった。まだ数日しか過ごしていないが、そんなことを気にするような人ではないはずだ。
「ま、他人に言えないことも時にはあるさ。……あーっ！やべ、今日予定あったんだ、ごめん、俺帰るわ」
次には消えていた。
思わずつぶやく。
「速……」
