ふたりはやがて恋になる

第2話 高校一年生 春 reika

　　玲香 reika

　授業が終わり、放課後がはじまると、私は年下の同級生たちの群れをかき分け、ひとり家路を急ぐ。

　自転車にまたがり、田舎町を３０分かけて、家まで駆けていく。

　家に着いたら鞄を置き、制服を脱ぎ捨て、動きやすい格好に着替えて、また自転車に乗り、近所のコンビニへと向かう。

　そこが、私のバイト先だからだ。

　高校生になってからは、毎日夕方１７時から２２時までのシフトで働いている。

　その前は昼間のシフトで、パートさんたちのドロドロした人間関係に、揉みくちゃにされながら働いていた。

　夕方のシフトを埋める面子は、私、店長、竹丸さんの三人しかいない。

　店長は滅多に顔を出さないこのお店のオーナーさんから、正社員として雇われている。

　このお店で唯一、アルバイトの身分ではない人間だ。

　自称、氷河期世代の、バツイチ子持ち。

　まだ小さい息子さんは、別れた奥さんと暮らしているらしい。

　毎月、決まった回数だけ、会うことを許されているのだとか。

　私のスマホに登録されている、唯一の連絡先は店長だ。

　電子書籍とフリマアプリが主な用途で、人と連絡を取り合うことは望んでいない。

　社会生活に必要なことは、ぜんぶ、店長が教えてくれた。

　竹丸さんは、昼間のパートさんたちからは、三十路になるというのに、正社員にもならずに、アルバイトの身分に甘んじている男と揶揄されている。

　本人いわく、実家が太いから、アルバイトすら、本来は必要ないのだとか。

　そう考えると、アルバイトでも働いている竹丸さんは、とても偉い。

　週４くらいは、安定してシフト入ってるし。

　このお店では、各時間帯のシフトは、ふたりで埋めることになっている。

　私は毎日働いているから、店長と竹丸さんのどちらかとペアを組んで、シフトを埋める格好になる。

　店長は空いたシフトを埋める役目も兼ねているから、早朝から深夜まで、あらゆるシフトに登場する。

　できればシフトには入らず、裏方に徹したいらしいのだが、人手不足でそうもいかないみたい。

　夕方のシフトにも、新しい人材を確保しようと、頑張って採用活動をしているようだけれど、せっかく新しい人が来ても、竹丸さんと合わなくて、みんな辞めてしまう。

　竹丸さんはレジが大嫌いというか、お客さんが嫌いみたい。

　お客さんが並んでいるから「レジお願いします」と言っただけで不快な顔をするし、レジに立つ時間が長くなると、発作のようにイライラしはじめる。

　その理不尽な怒りを、相棒にぶつけてくる。

　みんなうんざりして、辞めてしまう。

　接客業に向いていないと思うんだけど、なんで続いているのか。

　生涯、コンビニ店員の仕事しかやったことがないというところは、シンパシーを感じる。

　私も同じだからだ。

　今年で１８歳になる高校一年生の私とは、年齢がひと回りも違うけど。

　私は好き嫌いがないから、相手に合わせることにしている。

　相手の嫌いな仕事を引き受けるために、竹丸さんと組む日はカウンターの中に篭城してみせる。

　竹丸さんは、レジから一歩も離れない人が好きらしいのだ。

　店長は、バイトがやるような仕事は、できれば自分はやりたくないと公言している。

　要するに、ワンオペしてもらえるのが理想だと考えているから、店長と組んだときは、レジと外を行ったり来たりになって、せわしない。

　２０時になったら、交代で１５分ずつ休憩に入ることが許される。

　休憩時間になり、バックルームに入ると、店長がいた。

　この時間にいるということは、今日は深夜のシフトに入るんだろうな。

「そういえば、店長、いただいたパソコンのセットアップできましたよ」

　事務所の椅子に腰かけ、パソコンに向かって仕事をしている店長の背中に声をかける。

「ネトゲやってみた？」

「まだネットが繋がるのを確認しただけです」

「どんなのやる予定なの？」

　店長はモニターを見つめ、時折、キーボードを叩きながら、声だけで私と会話する。

「いったん、食わず嫌いせず、流行ってるものを、片っ端からやってみようかなと」

「若さを感じるわ。感想、教えてよ。面白いのあったら、俺もやってみよう」

「パソコン、ありがとうございました」

「超ハイエンドなゲーム以外は、動くと思うよ」

　店長は、私といっしょで、ゲームが数ある趣味のひとつみたいで、私たちはゲームの話を通じて、よく盛り上がる。

　私は、お父さんが昔遊んでいたらしい、レトロゲームばっかり通ってきたから、お父さんと近い世代の店長にとっては、ちょうど青春を思い出す、懐かしい話になるみたいで、興味深く話を聞いてくれた。

　そのおかげか、店長は「パソコン買い替えるから、古いのあげるよ」と言って、私にお古を譲ってくれたのだった。

　店長と雑談していると、バックルームに呼び出し音が鳴った。

　私は反射的に防犯カメラの映像に目をやる。

　この時間にしては、レジが混んでいる。

「休憩中だから、行かなくていいよ」

　竹丸さんのヘルプに行こうと立ちあがろうとした私に、店長が声をかけた。

　休憩は、まだ５分くらいある。

　そのうち、レジも空いてくるだろうと思っていた。

　運の悪いことに、この日は絶え間なくお客さんが訪れ、呼び出し音は、５分間鳴り止むことがなかった。

「いらっしゃいませー」

　休憩を終えて、私はバックルームを飛び出していく。

　並んでいるお客さんのために、サブのレジを開ける。

　どこかの建設現場から、大きなワゴン車に乗ってやってきた、オス味の強いオラオラした団体が、レジの前を占拠する格好になっていたみたいだった。

　待たされて苛立った強面の男たちを、一人ひとり処理していく。

　ペットボトルをカウンターにぶん投げられて、危うく床に落としそうになる。

　落としたら交換しないといけないから、さらに時間を取らせてしまう。

　この感じだと、竹丸さん、相当頭にきていそうだなと、私はそれだけを思う。

　団体客がいなくなって、静まり返った店内で、私はほっと胸をなでおろす。

　サブのレジに停止板を置き、メインのレジを竹丸さんと交代しようとする。

「なんで早く出てこないの！」

　通常、人間の怒りの段階は、１から１００まであるのだとしら、いきなり１００の強さで怒鳴るのが、竹丸さんという人の特徴だ。

「三上さんはレジしかできない馬鹿なんだから、呼んだらすぐに出てきてよ！」

　興奮した竹丸さんは、口元に泡を吹いている。

「早くレジ入って、◯△□※をやってから、※□△◯やっといて！　僕はフェイスアップするから！」

「はい？」

　竹丸さんは、ただでさえ滑舌が悪いのに、興奮して怒鳴るから、肝心の指示の部分が聞き取れない。

　竹丸さんがフェイスアップの鬼なのは知っているけど。

「だーかーら！　◯△□※やってから、※□△◯やって！」

「え？」

　二度も聞き返された竹丸さんの顔は、真っ赤に染まっていた。

　鼻息を荒くしながら、涙目で睨みつけてくる。

「※◯△□※□△◯※◯△□！」

　最終的に、ぜんぶ聞き取れなくなってしまった。

「はい」

　さすがにもう聞き返せないと思って、私は聞こえたことにした。

　なにを指示されたのかはわからなかったけれど、このお店の仕事は、すべて把握しているから、そもそも、私に指示は不要なのだ。

　なんか、竹丸さんに悪いことしちゃったな。

　最初から、聞こえたふりをしてあげられたらよかった。

「あ、竹丸さん。休憩行ってください」

　カウンターを出ていこうとする竹丸さんの背中に声をかける。

　すると、竹丸さんは物凄い勢いで、カウンターを叩いた。

　店の奥で、ペットボトル飲料を選んでいたお客さんが、大きな音に振り返る。

　目が合った私は、軽く会釈を返す。

　休憩を拒否して仕事を続ける合図かと思ったが、竹丸さんは普通にバックルームに消えていった。

「やばいね。あの人」

　ペットボトルを差し出しながら、お客さんがカウンター越しに声をかけてくる。

　私は顔だけ笑って頭を下げる。

「あの人がおかしいだけだから、あんまり気にしちゃだめだよ」

　そう言い残して、お客さんは店を出て行った。

　親切な人だなと思った。

　ただ、実のところ、私はなにを言われても、気にしてはいなかった。

　理不尽な怒りをぶつけられたのは、三上玲香だから。

　三上玲香とは、乗り物のようなものだ。

　８歳のときに死んだ、藤原玲香が操縦している。

　乗り物に感情などない。

　だから、何も感じていない。

　ただ、一連の様子を俯瞰している、藤原玲香の存在を感じるだけ。

　この日の出来事も、私にとっては、そういう日常のひと幕でしかなかった。