ふたりはやがて恋になる

第15話 高校二年生 春休み1 reika

　　玲香 reika

　高校二年生の春休み。

　私は中学を卒業してから続けてきた、コンビニのアルバイトを辞めようとしていた。

　三年になったら辞めることは、以前から店長には伝えていた。

　高校に進学するときから、私と店長の間では、そういう話になっていた。

「ネカマのおじさん元気？」

　バイト終わり。

　事務所でパソコンの前に座る店長が、椅子に座って雑談の姿勢になっている私に、いつもどおり、振り返らずに話しかけてくる。

「わかんない」

「最近、遊んでないの？」

「あんまり、ゲームやる気しないんですよね」

「倦怠期ね、わかるわ」

　店長からいただいたパソコン。

　クリスマス以降、一度も起動すらしていない。

　せっかくいただいたのに、悪いような気もしてくる。

「受験勉強はじめる前に、パーっと遊べばいいのに」

　遊ぶことよりも、いまの私には、受験勉強をどう進めるべきかのほうが、関心ある話題なのだった。

「塾とか、予備校とか、行ったほうがいいですかね？」

「三上さんの場合は、必要ないんじゃない？」

　店長は即答し、付け加える。

「自己管理できるタイプだから」

　私は苦笑いで応じる。

「学校、遅刻しまくりですよ」

　店長は、ははっと笑って言う。

「それはそれで問題ないと、わかってるからでしょ。ここには絶対、遅れないじゃん」

　私もふっと笑ってから、説明する。

「仕事なので。時給出ますし。他に働くとこ探すの大変ですし。昼間のパートさんにも、遅れたら迷惑かけてしまうし」

　昼間のバイト時代。

　たまに夕勤の人がバックれて現れなくて、そのまま夕方のシフトに入らされたことを、私は思い出す。

「だったら、受験勉強も大丈夫だね。三上さん、背水の陣だから」

「まあ、はい」

　不本意ながら、同調する。

　中学を卒業してから、すぐに高校へ行かなかったせいで、世間から遅れを取ってしまったのは事実だった。

　私の中では、得たものがたくさんあるから、遅れているつもりはないんだけど。

　それは、世間様が認めてはくれないのだ。

「ああいうのは、自分から勉強する気になれない人が、行ったほうがいいものなんだよ。受け身でも進んでいくからさ。金、もったいないよ」

「店長は行きました？　現役のとき」

「行ったよ。意味ねえなと思って、自習に切り替えたけど」

「受験のプロではあるわけですよね？　意味はあるんじゃないですか」

「行き帰りの時間が無駄でしかないでしょ。自宅の隣でやってるならまだいいよ？　田舎だったから、往復一時間以上かかったんだよ」

　私は店長くんの学生時代に思いを馳せる。

　店長の出身地は、私が暮らすこの町よりも、もっと、ど田舎だ。

　同じ県内ではあるけれども。

「そんだけあったら、受験終わるまでに、トータルで何時間浮くのかって考えたらさあ。いや、どんだけ自習できるんだよって話で」

　いっぱい勉強したんだろうなと、私は思った。

　私もそのくらいやらないと合格できないってことだ。

「そんなに頑張って勉強して入ったのに、なんで中退」

　小粋な雑談のスパイスに、チクリと刺激を与えてみると、振り返った店長は笑っていた。

「あのゲームに、人生、狂わされたんだよ。立派な廃人だったからね。それにしても、毎日遊んでたあの子、かわいかったなあ。数年後にオフ会したら、ネカマだったけど」

　私は、にやにやしながら聞いた。

　ゆいちゃんと出会った、あの夏を思い浮かべてしまう。

「青春の１ページ」

　にやりと笑って、店長はパソコンの操作に戻る。

「この辺にもないでしょ。塾とか予備校とか。やめときな」

「はい」

「三上さんなら、自分の力で合格できるよ」

　この人をがっかりさせないために、絶対、合格しないといけないなと、私は思った。

　◇

　春休みも終盤。

　バイト終わり。

　私はいつものように、中野さんとお店の外で、地べたに座って雑談していた。

　真っ暗な夜の闇の中で、広大な駐車場に囲まれたこのお店は、今日も砂漠のオアシスみたいな佇まいだ。

「先輩、辞めるってほんとすか」

「うん」

「考え直す予定とか」

「ないよ」

「夏休みまではやるとか」

「ないよ」

「週１だけでも」

「ないよ」

　怒涛のないよ連打に、中野さんは大きなため息を漏らす。

　大変なのはわかるけど、新人さんが定着しないのは、だいたい中野さんのせいだ。

　中野さんより強い毒を持つ動物は、まだこの地域では発見されていない。

「そこは、あれよ。あってくれ」

　私はふふっと笑う。

　中野さんが私の顔を、ちらっと覗き見た気配がする。

「極端ですよね、先輩って。受験勉強ごときで。不器用なんですかね」

「少なくとも、器用ではないねえ」

「自覚あるんすねえ」

「お舐めになられてるでしょ、私という人間を」

　中野さんは、わははと笑って応じる。

「シングルタスク脳でしょ。男の脳みそらしいっすよ、その傾向。先輩が彼氏できない理由かも」

　中野さんは、男性と女性についての傾向とか、占いとか、決めつけとか、科学的根拠の乏しそうな話題に、やたらと詳しい。

　そして、やたらと私に彼氏を作らせようともする。

「辞める前に、私に直して欲しかったこととか」

「体調不良とか言って、嘘ついて休んだこと」

　私は食い気味に答えた。

「ごめんて。修羅だったんです、あの日。しばらくメンタルにきてたわ」

　中野さんの仕事ぶりは、気分屋で、好き嫌いが日毎に違うから、合わすのが大変だった。

　あと、余計なことを言って、お客さんをしょっちゅう怒らせる。

　ナンパもよくされてた。

　連絡先書いた紙を渡されて、それを私のズボンのポケットにねじ込んでこようとする。

　好意を向けられたり、敵意を向けられたり、忙しい人だなと思ったものだ。

「確かに勤怠はまじめだったね。その一回を除き」

　中野さんは遅刻もしないし、私と同じで１０分前くらいにはお店に来るタイプだ。

　週４までなら出てくれるし、きちんとお金を稼ぎたい人って感じがする。

「ていうか、店長が行ってた大学らしいですね、志望校。東京にある国立の理系って聞きました」

「中野さんは文系？」

「ん。不真面目系」

　なにそれと思って私は笑う。

「先輩って、文系だと思ってましたわ。いろいろ言葉、知ってるから」

「理系だって、言葉くらい話すでしょ」

「確かに」

　中野さんはそう言って笑った。

「だいたい、なんで私の志望校、知ってるの？」

　中野さんの顔を見て言うと、中野さんもこっちを見て応じる。

「あのおっさん、めちゃくちゃ口軽いっすよ。聞いてないのに自慢してきました。中退してるんだから、出身面すんなっての。出てないでしょって。出身って漢字、私でも書けるわ」

「出されたって意味なんじゃない？」

　中野さんは、げはげはと下品に笑う。

「うける。前から思ってたんですけど、なんであの人、先輩のことそんなに詳しいんすか？」

「ああ」

　私はどう説明したものか、一瞬考えてしまう。

　答えはすぐに浮かんだ。

「私の生涯で、いちばん長い時間、雑談した人だからかな」

　あのくたびれたバツイチのおじさんが、この世でいちばん私のことを知っている気がする。

　それでいいのかと、思ったりもする。

　私はあの人から、社会で生きるための、すべてを学んだのだ。

「うわ、むかつく」

　中野さんは、この世のすべてにむかついているから、むかつくの意味が、もはや私にはわからない。

「私って、何番目っすか？」

「ん。どうだろ。生涯だとわかんないけど、このお店では二番目じゃない？　中野さん、なかなか帰らないから」

　三番目はさすがに竹丸さんかな。

　楽しそうにしゃべってたギャンブルの話しか、記憶に残っていないけど。

　パートさんたちは、帰るの早いけど、ゲスな話題で盛り上がったなあ。

「いやいや、先輩が帰らないんでしょう」

「あ、実は帰りたかった？」

「ん？」

「ん？」

「さあ」

　なんで、はぐらかすんだ。

「親が心配するから、一応、日付が変わる前には帰らないとなんでしょ？　その後、彼氏と出てくけどって。バレないように、玄関からじゃなく、窓から出るんだっけ」

　転落防止の柵がついた窓から、器用に身体をくねらせて出ていくあの話。

　絵面を想像したら、なんか、えっちだったなあ。

　中野さんって、黙ってたら、えっち漫画に出てきそうな、きれいな白ギャルだから。

　他愛もない話を続けていると、着信音が鳴り響く。

「うざ」

　短く毒を吐いて、中野さんがポケットから取り出したスマホの着信音を消す。

　乱暴な手つきで、ポケットにスマホをしまう。

「まだ早いわ。せっかく先輩としゃべってるのに」

　ついでに時間を確認したみたいだった。

　親からの呼び出しじゃないなら、彼氏なんだなと、私はわかった。

「出なよ。また浮気されるよ」

「うるせー」

　文句を言いながらも、中野さんは笑っていた。

「彼氏できたこともないくせに、うるせー」

　わざわざ言い直したことに、私は笑った。

　それを見て、中野さんも笑った。

　私たちは、いつものように、真夜中のコンビニの駐車場で笑いあった。