ふたりはやがて恋になる

第13話 高校二年生 冬3 reika

　　玲香 reika

　クリスマス。

　私はいつもの時間に出勤し、ロッカーを開けて制服を羽織ると、防犯カメラの映像をぼんやりと眺めながら、始業時間を待つ。

　バックルームの扉が開いた音がして振り返ると、中野さんの姿が目に入った。

　いつもどおりの様子だった。

「体調はよくなった？」

　私は声をかける。

「え？　なんでですか？」

　中野さんはロッカーから制服を取り出しながら言う。

　こっちを向いた顔はきょとんとしていた。

「昨日、店長から中野さんが体調崩したから、シフト変わってくれって」

「あ、まじっすか」

　私が代わりにシフトを埋めたことは、知らなかったみたいだった。

「体調不良っていうか、浮気調査？　探偵？　とりあえず、身体は大丈夫です。メンタルは最悪ですけどね」

「え、どういうこと？」

　意味がわからず、私は訊ねた。

　中野さんは苦笑いを浮かべながら、説明をはじめる。

「出張とか言って、いないはずの彼氏が普通に街を歩いてたんで、尾行しただけです。案の定でしたわ。泳がせてラブホ入ったところで、とっ捕まえてやりました」

「え、修羅場じゃん」

　それって、えっち漫画だよね、もはや。

　三人ではじまっちゃうやつ。

「ですです」

　私が代わりにシフトを埋めたことで、いろいろな人が助かったことは事実だ。

　ゆいちゃんにだけ、ひどい目にあわせてしまったなと、私は考える。

　中野さんの彼氏とその浮気相手は、知らない人だから、不幸になった人間にはカウントしないことにするとして、だけど。

「既婚者とかじゃなくてよかったあ」

「ん？」

　意味がわからないでいると、中野さんが付け加える。

「あ、彼氏のほうね。女はどうでもいいっす。いや、むしろ既婚者でいてくれたほうが報復としてはありだったか」

「そういうことね」

　結婚詐欺の被害にあうおそれを懸念していたみたいだ。

　男女の関係は経験がないから、いまひとつ、すぐにはピンとこないものがある。

「結婚を前提として、付き合ってたんだね」

「いや、当たり前でしょ」

　中野さんは呆れ半分という感じで笑った。

　呼び出し音が鳴り、中野さんが舌打ちする。

　お店に出て仕事をしながら、私はもやもやした気持ちがわきあがるのを感じた。

　中野さんと彼氏との関係なんて、私にはどうでもいい話だ。

　中野さんはバイトを休めて助かったのかもしれないけれど、じゃあ、私はどうして、ゆいちゃんとあんなことにならなければいけなかったのだろう。

　体調不良は嘘なのに。

　本来、シフトを埋めなければならなかったのは、中野さんのほうなのに。

　「まじっすか」じゃなくないか。

　ほんとうは春休みが終わるまで、ゆいちゃんと遊んでいても、いいはずだったのに。

　ゆいちゃん、ゆいちゃん、ゆいちゃん。

　なんだか、とても、もやもやしていた。

　◇

　バイト終わり。

　制服をロッカーにしまう順番を譲り合っていると、中野さんが声を弾ませながら話しかけてきた。

「ほんと、先輩が暇で助かりましたわ」

「あのね、私にも予定があるんだよ」

　私はもやもやをふっとばす勢いで、中野さんの毒を払い除けた。

　制服をしまって、ロッカーを譲ると、中野さんは制服を握りしめて固まっていた。

「彼氏できたんすか？」

　彼氏彼氏としつこいなあ。

　それしか頭にないのだろうかと、私は思う。

　はやくロッカーに制服をしまえと思って無視していると、中野さんはさらに口を開く。

「えー、やだ。もしかして、友だち？」

「フ・レ・ン・ド！」

　ぽかんと口を開ける中野さんに、私はロッカーを指さして促す。

　中野さんは握りしめた制服に目をやってから、はっとした顔をしてロッカーにしまい込む。

「なんで英語？　友だちですよね？」

「友だちじゃない」

　中野さんは疑問符だらけの顔で私を見ながら、また口を開く。

「friendくらい私だってわかりますよ。馬鹿にしてません？　友だちって意味ですよね？」

「いや、しつこいよ。中野さん」

「え」

　中野さんはスマホを取り出して、なにやら調べる。

　そして、スマホの画面を私に突きつけてくる。

「ほら、フレンドって友だちって意味じゃないですか。ふざけてないで、ちゃんと教えてください」

「ゆいちゃんは友だちじゃなくて、フレンドなの」

「ゆいちゃん？」

　中野さんが、バックルームに響き渡るほどのでかい声でその名を叫ぶ。

　勢い余って、ゆいちゃんの名前を教えてしまった。

　中野さんは、とても面倒くさい女だ。

　隠しごとをしようものなら、ねちっこく吐くまで食い下がってくる。

　好奇心を抑えられない人間なんだ。

　逃げていった竹丸さんの顔をわざわざ拝みに行くし、探偵ごっこまでして、彼氏のひみつを暴く女でもあるんだ。

「え、むかつく」

　中野さんは、普段から全方位にむかついているが、今まで見たことがないレベルのむかつきが顔に出ていた。

　なにがそんなにむかつくのか。

　私がわからないでいると、中野さんは私を睨みながら言う。

「彼氏いらないとか、友だちいないとか、そんなこと言いながら、それって」

　中野さんはきれいに手入れされたサラサラの髪を、自らわしゃわしゃに掻きむしって続ける。

「先輩、『偏屈』って言葉知ってます？」

「知ってるわ」

「いや、もう一回、意味を調べたほうがいいです。騙されたと思って」

　私が偏屈な人間だと言いたいわけだ。

　私はただ、自分の考えを素直に話しているだけであって、偏屈呼ばわれるされるいわれはない。

「じゃあ、あなたは『エゴ』という言葉の意味を調べてきてね」

　私は中野さんに宿題をつっ返す。

「はあい」

　意味がわかっていないらしい中野さんは、にこりと笑って、奇妙なほど素直な返事を返してきた。