6/63

新兵器⑤

　ゲルト少佐の説明によれば、長髪のブロンドで端正な顔立ちの男がシャーン少尉、水属性の魔法を得意とするという。

　もう一人、黒髪を腰まで伸ばした長身の女性がボーラ軍曹。精悍な顔立ちで、炎の魔法を専門にしているらしい。

「加えて、もう一人。私の直属ではないが、もともと協力しているセシル少尉にも声をかけておいた。本人及び所属部隊にも優先してそちらに回るよう伝えてある。我々の兵を使う以上、成果はしっかり出してもらいたいものだね」

　ゲルト少佐の声は終始柔らかいが、笑顔の下に冷たいものが見え隠れしていた。

「ありがとうございます。では早速、実(・)験(・)に移ってもよろしいですか」

　カストロが一礼し、二人のウィザードを促した。わざわざ“実験”と言い直したのは、少しでも意地を通したかったからかもしれない。

⸻

　移動した実演場で互いに顔を合わす。

「命令だから協力はするけど、正直なんで私が選ばれたのか分からないな」

「この前の作戦で遅れを取ったのは俺とボーラだろ。そのせいじゃないか？」

「……はぁ、最悪。本気でやればよかった」

　シャーンとボーラのやり取りは率直すぎて、場の空気は自然と重苦しくなる。

「あ、あの……これに魔力を込めてもらっていいですか？」

　気を使いながらジョシュアが声を掛けると、二人は意外にも文句を言わず、無言で魔力を注ぎ込んでいった。

「これ、少尉が使うの？」

　ボーラの問い掛けにジョシュアが笑顔を作り、軽く首を振った。

「いや、俺は以前のスーツがある。これは他の隊員が――」

「ふぅん。じゃあ……あの子がいいかな」

　ボーラが迷わず指さしたのは、端に立つ小柄な伍長だった。

　場に一瞬ざわめきが走る。

「彼はバスケス伍長だ。試作型を試すのは予定では彼ではなかったはずだが……理由は？」

　二人のやり取りを見ていたカストロが声を掛ける。

「理由？直感。まぁ感覚的な事、大事なのよ。ただ勘違いしないで、好みとかじゃないから」

　平然とした口ぶりに隊員たちは顔を見合わせたが、結局カストロはボーラの直感を受け入れることにした。

「そういえば……ジョシュアの同期のセシル少尉はまだ来ないのか？」

　カストロが問い掛けると、ジョシュアは苦笑しながら軽く頭を振る。

「すみません。伝えてるんですが……セシルは時間を守る事の方が少なくて……」

　言いかけた瞬間、背後から甲高い声が飛んだ。

「ちょっと！いきなり呼び出した上にその言い草は何？私の評判落としたいわけ？」

　振り返ると、腕を組んで仁王立ちするセシルの姿があった。

　美しいブロンドの髪をなびかせて、気の強そうな美貌は、どこか芸能の舞台に立つ女優のようですらあった。

　ジョシュアが慌てて苦笑いして歩み寄る。

「おや、いつもより早いじゃないか」

「今まではあんたとアデルに付き合ってあげてただけよ。今回は軍命令。協力するのは当然でしょ」

　気迫に押されて言葉を失うジョシュアを見て、セシルは勝ち誇った笑みを浮かべた。

「おいジョシュア！お前、こんな美人といつも訓練してたのか!?」

　一人の兵が冗談めかして詰め寄り、場の空気がどっと沸いた。

　だがジョシュアは皆の目がセシルの美貌に行き、気性の激しさが伝わっていない事に一抹の不安を覚える。