半人半魔の吸血鬼 ～無双しながら異世界ライフ～

最終章 「闇夜の宴編」

第87話 「救いの形」

「グロア＝ザナト。この名前を与えてくれたのもコイツだった」

遠い日を思い出すかのように、赤い瞳が細められる。

「何の力も持たぬくせに、願いだけは誰よりも大きい。

救いを求め、理想に縋り、そして破滅した。

どうしようもなく愚かで、傲慢で――哀れな男」

声音には感情の揺らぎが一切なく、ただ事実を読み上げるだけの冷たさがあった。

「……だからこそ、エルノワールには感謝している」

血の魔神は、再び感情のない声で続けた。

「この愚かな男がいなければ、俺はこの世界に入ることも出来なかった。

肉体を維持することも出来ない不安定な存在。漂う者。

エルノワールを依り代とすることで、俺は初めて“生きる”ことが許されたのだから」

自嘲でも誇示でもない。ただ、乾いた真実。

「――それが契約。

俺もまた、コイツを滅びの定めから救ってやったのに」

利害の一致した共犯者。

「……その結果が、吸血鬼の誕生だってのか？」

ここでかつて何が起こったのか、エルノワールがどういう人物だったのか。

俺には、理解など到底及ばない。ただ、この魔神が語る断片的な言葉から推察するのみ。

それでも、この惨劇の起点が目の前に立っていることだけは確かだった。

「それに関しては、俺も望んだ結果ではない。

俺はただ、不滅の肉体を得られればよかった。

他の人間のことなど、最初からどうでもよい」

血の魔神は即座に否定する。

慈悲も同情も微塵もありはしない。

ただ、本能のまま生きる者。

「それなのに……コイツは愚かにも、生き残った全ての人間へと力を分け与えてしまった。

俺の欠片（ちから）が、切り崩されて行くのは、実に不愉快だったよ。

当然、大半が耐え切れずに死に絶えたがな……」

初めて、僅かな苛立ちが滲む。

「ですが、それによって吸血鬼となり生き残れた人間もいた。

形こそ変われど、救われた者も多い。この私がそうであるように」

静かに割って入ったのはジークハルトだった。

その瞳には、はっきりとした意志の光が宿っている。

「――どうだかなぁ。少なくとも、殆どの者は苦しんでいたぞ？」

血の魔神が、鼻で笑う。

「血衝動に耐え切れず、渇きのまま血を啜る怪物と成り果てた。

無様だったよ。絶望するエルノワールを見るのは……」

ジークハルトの眉が、ぴくりと震える。

「王を名乗ったコイツは、魔物の血だけを吸って生きるなんて夢物語を押し付けた。

人間の血を欲するのは、俺が本来持つ本能だ。

そんな幻想に耐えられたのは、お前くらいのものだろう」

「それでも――！」

ジークハルトの声が熱を帯びた。

「王は誰よりも慈悲深く、高潔だった！

私が生涯を賭して、尽くしたいと願うほどに……！

貴方に、あの方の在り方を嘲る資格などない」

「……それは否定しないさ」

意外にも、血の魔神はあっさりと肯定した。

「コイツは、俺の言葉に耳を貸さなかった。楽な道はいくらでもあっただろうに。

自分一人が助かることを認めず、くだらん理想を求めて、茨の道を行った」

同じ肉体に住まいながら、すれ違う心。

行きつく果ては、決まり切っていた。

「……気に喰わなかった。だから、身体を奪うことにした。

始めは、生きれるだけで良かったのだが、次第に満足がいかなくなるものよな……。

俺も結局は、どうしようもなく傲慢な生き物なのだ」

ニヤリと笑う顔に、歪んだ欲望が滲んだ。

「王が、常に内に秘める何かと戦い続けていたことは知っていた。

それが、貴方だったのですね？」

長年の疑問。

真実を知り、ジークハルトは、低く呟いた。

「そうだ。最初は、簡単に奪えると思っていた。

だが異常者だったよ、コイツは……。

結果、精神をすり減らすのに、途方もない時間を要してしまった」

「悲願は成就したとでも？ 止めますよ。貴方を……絶対に」

ジークハルトは、断言する。

その瞳に、鋭い光が宿る。

「残念だが――俺の願いは、まだ叶ってはいない」

血の魔神は、静かに首を振った。

「本当に執念深い男だよ。精神が消えても、肉体だけはいまだ俺を拒絶している。

抗い続け、ボロボロになったこの身体を脱ぎ捨てたいのだ。

だから――次の器を探すことにした」

「器だと――？」

「だから、いま一度すべての力を集めていたのだ。

次なる器に相応しき眷属を、生み出すためにな」

事もなさげに、血の魔神は言い放った。

「最上位吸血鬼のローゼリアとニコラはどうした？

奴らなら器足りえたんじゃないのか？」

ゾルデが、問う。

「――あぁ。俺の眠りを妨げた、あの二人か……。

悪くはなかった。だが、決定的に足りないのは、すぐ分かった」

深紅の瞳が、退屈そうに細められる。

「互いに潰し合い、すでに弱っていたしな。

だから――まとめて吸い尽くしてやった。

実に、耳心地のよい叫び声だったよ」

そこで初めて。

白い犬歯が、無邪気なほどに覗いた。

垣間見える、残酷な本性。

「アイツらを選ぶくらいなら、お前の方がよほど優れているな」

赤い瞳が、俺を射抜いた。

「まずは、お前を器として試してみようじゃないか。

それでダメなら、次に生まれる眷属から探し出せばいい。

もちろん、お前でもいいのだがな、ジーク？」

その声には、逃がさないという圧力があった。

「ふーん。ようやく、話が分かりやすくなったね。

結局は、諸悪の根源であるお前を倒すしかないわけだ」

話を聞き終わり、それでも奇妙なほど冷静だった。

「えぇ――その通りです。

この者はすでに王ではない。ならば、止めてやらねばなりません」

ジークハルトの眼にも、揺るがぬ決意が灯っている。

始祖の身体の持ち主は、かつて人間だった。

ただ、皆を救いたかっただけの善人だったのかもしれない。

だからこそ。

その願いを踏み躙るこの存在を、決して見過ごすことは出来ない。

ここで――血の魔神を討つ。

それだけが。

この地に積み重なった因縁へ終止符を打つ、唯一の救いなのだから。