半人半魔の吸血鬼 ～無双しながら異世界ライフ～

第三章 「黎明編」

第59話 「死の舞踏会 その⑤」

ノアとクロード。

二人が同時に踏み込んだ瞬間、屋敷が悲鳴を上げた。

床板が砕け、壁が内側から爆ぜる。

魔力と魔力の衝突が、空気そのものを押し潰していく。

クロードを真似るように、俺も血の鎧を身に纏い挑む。

だがそれは、彼の禍々しい装甲とは対照的に、無駄のない洗練されたフォルム。

そして始まる、最初の攻防。

――防御無視。

互いに全力を叩き込む、純然たる殴り合い。

紅のオーラを纏った拳が、鎧を砕き、砕かれる。

数十発に及ぶ、命の削り合い。

「ハァ、ハァ……」

「どうした。まさか、これで終わりか？」

クロードの声が、笑いを含んで響いた。

自分の膂力（りょりょく）には、正直なところ自信があった。

だが――クロードのそれは、明らかに限界を超えている。

（一撃が重てぇ……！ どんだけ血を吸ってんだよ！）

その血は、もはやただの液体ではない。

重厚な質量を持った力そのものだ。

数百という人間の血を吸い集めて手に入れた暴力。

鎧は砕ける。

だが、本体までは、ほとんどダメージが通らない。

「くそっ……だったら、ぶった切ってやる」

腰に据えた刀を抜く。

アズラ深淵四刀が一本――《黒崩》。

美しい黒の刀身が、静かに姿を現す。

魔力を巡らせ、血で強化する。

（――んあ！？）

その瞬間、違和感が走った。

纏わせた傍から、ズルズル啜（すす）るように消えていく。

魔力も、血も、根こそぎだ。

おいおい、待て待て……！

三百年もの間、倉庫で眠っていた魔剣が、

溜め込んだ飢えをぶちまけるように、片っ端から喰らっていた。

どれだけの名剣だろうと、強化が出来なければ折られる。

本当にちょっと待ってください。

しかし、クロードにその願いが通じる訳もなく……。

「――いくぞ！」

クロードが血の大剣を構え、躍りかかる。

純粋な斬撃。

だが、膨大な血を纏ったそれは、剣というよりは鈍器のよう。

ぶつかり合うたび、制御を失った血が、礫（つぶて）のように四方へ飛び散り襲い掛かる。

――ふざけんなよ、この呪われた魔剣が！

このままじゃ、戦いにならない。

かくなる上は、多少の消費覚悟で満腹にしてやるだけだ。

無限に吸収されるなんてことは、さすがにあり得ないはず。

「うおおおおぉぉ！！」

自身の血と魔力を、これでもかと吸わせる。

体内に蓄えた血を、惜しげもなく解き放つ。

渦巻き、迸るほどの魔力も、すべてを全開だ。

常識の範疇（はんちゅう）を逸脱したそれが、空気を震わせ、世界を軋（きし）ませた。

◇◆◇

屋内に駆けこんだクロエとフレイヤは、思わず足を止めた。

衝撃音と共に始まった、激闘。

――否。

レベルの違う存在同士がぶつかり合う、災害の衝突だ。

「……近づけない」

フレイヤが、大剣を握り締めたまま歯噛みする。

纏う魔力越しですら、肌が痺れる。

立っているだけで、身体の芯が揺さぶられる感覚。

クロエは、ただ呆然と立ち尽くしていた。

（……なに、これ……）

剣を握る手が、かすかに震える。

すぐにノアの手助けに入るつもりだった。

だが――無理だ。

自分の力量では、この場に立てない。

踏み込めば、足手まといになるか、容易く踏みにじられるだけ。

ついさっきまで必死に戦っていた自分が、ひどく小さく思えた。

（他の皆は――）

視線を巡らせる。

リゼンとバルバルは、倒れ伏すゾルデの傍にいた。

治癒魔法特有の、淡い緑の光が輝いている。

雷帝と呼ばれた男は、血に濡れ、微動だにせず横たわっている。

それでも、二人は必死に呼びかけ続けていた。

「ゾルデさん……！ 死んではいけない！」

リゼンの声は、焦りで掠れている。

「おおぉ……兄貴ぃ！！」

バルバルの叫びは、地響きのようなに屋内に響いた。

息があるのかどうかすら、分からない。

だが、死の縁に立っていることだけは、誰の目にも明らかだった。

「そんな、ゾルデさん……！」

クロエは、考えるより先に駆け出していた。

倒れた身体の傍に膝をつき、袖を捲り上げる。

「 傷を癒せ――《ルミナヒール》！」

未熟な回復魔法だろうと、今は関係ない。

ほんの一滴でも――命を繋ぎとめられるのなら。

少しでも足しになればと、リゼンに合わせて重ね掛けをする。

意識はない。

それでも、呼吸は浅く胸を上下させている。

（良かった――まだ、生きてる！）

繋ぎとめられる可能性が残っている。

それだけ分かれば、十分だった。

リゼンとクロエは、言葉も交わさず、ただひたすらに治癒魔法をかけ続ける。

バルバルとフレイヤは、衝撃から守るように防御魔法を張った。

屋敷を揺るがす激闘の只中で、彼らは命を繋ぐ戦いを始めていた。

◇◆◇

ノアは、クロードの激しい攻撃に耐え続けていた。

剣を弾き、受け流し、切り結ぶ。

その一合ごとに、クロードの大剣が砕け、ノアの肌へと突き刺さる。

厄介な性質を持った剣だった。

ジリジリとダメージを蓄積され、攻勢に転じることが出来ない。

奴の血は、無尽蔵かと思わせるほど膨大だった。

削っても削っても、減った傍から湧き出てくる。

まるで血の泉だ。

かくいうノアは、魔剣の代償を払い続けていた。

アズラ深淵四刀――《黒崩》。呪われた刀と呼ばれた理由がよく分かる。

ふざけた刀に、血と魔力を餌として与え続ける。

どれだけ強化をしようとも、ズルズルと吸われて力を保てない。

だが、無限に思える胃袋にも、ようやく終わりが見え始めていた。

「ハァ、ハァ……ようやく、腹が満ちたようだな」

魔剣・黒崩が、ようやく吸うのを止めた。

星空を閉じ込めたような刀身が、鈍く、しかし確かな光を帯びる。

「燃費悪すぎ……しっかり、働けよ！！」

思わぬ形で、相当な量の血と魔力を消耗してしまった。

これでナマクラだったら、即売却が確定する。

それでも、ようやく力が安定した。

血と魔力の強化により、赤黒いオーラを迸らせる。

「随分と……余裕そうじゃない、か！！」

苛立ちを叩きつけるように、クロードの禍々しい大剣が振り下ろされる。

それを、切り上げて弾き返す。

――はずだった。

ズルッ。

手に残った感覚が、今までとはまるで違う。

ゴトン。

一拍遅れて、重い落下音が響いた。

視線を落とすと、床に転がっていたのは――クロードの剣の切っ先だった。

「「――なっ！！」」

驚きの声は、ほぼ同時に漏れた。

互いの視線が、自然と《黒崩》に注がれる。

「……馬鹿な」

とてつもない切れ味。

クロードの額に、冷や汗が浮かぶ。

今の一撃を、血の鎧で受けようとしていたら――

間違いなく、両断されていた。

「や、やばぁ……」

食べさせた分、働けと言ったが、想像を超えている。

「ふざけた刀だ……！ こんな所で、血を無駄に使わされることになるとは……」

クロードの血が、ボコボコと歪な膨張を始める。

「この力は、王と戦うために取っておきたかったんだけどね……」

血が蠢（うごめ）き、異形の輪郭を形作る。

顔までも兜で完全に覆われ、その表情は伺い知れない。

歪な巨剣と盾を構えた姿。堅牢無比な分厚い鎧。

クロードは、今まではまだ全力じゃなかった。

その奴を、ついに本気にさせた。

――させてしまった。

「サァ……シュウエンダ」

恐怖と暴力の権化が、そこに立っていた。

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この一話で終わらすつもりが……長くなったので分けました。

ずっと戦ってて、すいません。