半人半魔の吸血鬼 ～無双しながら異世界ライフ～

第三章 「黎明編」

第58話 「死の舞踏会 その④」

「ねぇ、ノアさん。

もしも私たちが、吸血鬼だってバレたら……どうすれば良いんですか？」

海へと沈む夕日を眺めながら、クロエは問いかけた。

「フレイヤと仲が良くなって……私、怖いんです。

幸せな気持ちが大きくなるほど、不安や罪悪感も大きくなっていく。

嘘と偽りで塗り固められた人生を、ずっと続けなくちゃいけない。

人間のフリを、演じ続けなくちゃいけない。

でも、いつかはきっと――バレてしまう。

その時、私……耐えられない気がして」

涙の滲ませた瞳で、クロエはノアを見た。

「……う～ん。きっと、大丈夫なんじゃないかな」

「え？」

「その時は、誠心誠意、謝ればいいよ」

あまりに能天気な答えに、クロエは言葉を失い、俯いた。

「そんなの……受け入れてくれる訳……」

「いいや、許してくれるさ」

ノアは、迷いなく言い切った。

「クロエの正体を知っても、きっと受け入れてくれる。

俺たちの普段の言動が、それを証明してくれる。

だって、あのゾルデも受け入れてくれたんだよ？

アイツが大丈夫だったんだから、この世の誰だって分かってくれるさ」

屈託のない笑顔で、ノアは楽しそうに言う。

（あぁ、やっぱりノアさんは眩しいなぁ……）

夕日に照らされているからじゃない。

その前だけを向く考え方が、疑うことなく人を信じられる優しさが、温かくて眩しい。

「……分かりました。

その時は、私も誠心誠意、謝ります！

例え許してくれなくても、何度でも」

「いいじゃん、いいじゃん。

その時は、俺も一緒に頭を下げるからね。なんか、菓子折りでも持ってこうよ」

ノアさんは、あまり深く物事を考えていない。

でも、そんな無邪気さが、私を勇気づけてくれる。

どうしようもなく悩んでいる私を、簡単に救ってくれる。

――大好きな人。

◇◆◇

そして、今。

恐れていた瞬間は、最悪の形で訪れてた。

ならば、やることはただ一つ。

「フレイヤ――！

ずっと騙していて、ごめんなさい！

言い出せなくて、ごめんなさい！」

声が震える。

剣を握る手も、感覚が鈍い。

「私、出会う前から吸血鬼にされていた。

でも……貴方の事を、本当の友達だと思ってる！」

クロエの表情は、視たこともないほど苦しそうだった。

「クロエ……」

「アハハハッ！ 友達ぃ！？ 馬鹿言ってんじゃねーよ！！

人間はすべて私たちの餌！ どうせお前も、何人も吸い殺して来たんだろ！」

カトレアは嘲（あざけ）るように大剣を振るう。

「人のフリした化物が……！ もう、全部終わり。

こいつら全員に正体がバレたのよ？

仮にここを切り抜けても――次に剣を向けられるのは、お前自身。

アハハハッ、ざまぁみろ！」

「例えそうなったとしても……誠心誠意、謝ります」

防戦一方。

剣を受け止めることしか出来ない。

それでもクロエは前を見る。その眼の火は消えていない。

「――ッ！ なんでお前は、そんな眼が出来る！

お前も私と同じ化物なんだよ！ 化物！ 化物がっ！」

次第に押され始める。

「――黙れ」

横合いから、大剣が振り抜かれた。

「お前なんかと、クロエを一緒にするな」

フレイヤの声は震えていた。

その感情は、怒り。

「例えクロエの正体が、吸血鬼だったとしても……！

彼女が“親友”なのに変わりはない！

そして、私たちはサンライズの仲間だ！」

「……フレイヤ……」

一番ほしかった言葉。

親友。仲間。

自分の正体を知ってなお、フレイヤはそう言ってくれた。

堪えていた涙が込み上げ、溢れ落ちる。

「ハハッ。なんて顔だ……。

話は家に帰ってから、ゆっくり聞かせてもらいます。

まずはコイツを倒しますよ。クロエ！」

「――うん！」

◇◆◇

フレイヤは思う。

こんなに涙でぐじゅぐじゅになる吸血鬼など居る訳がない。

あんなに美味しそうに、ご飯を頬張る吸血鬼など居る訳がない。

夜に弱くて、テントで添い寝しても、すぐに眠ってしまう吸血鬼など居る訳がない。

例え吸血鬼なのだとしても、彼女はなりたくてなった訳じゃない。

人間として生きようとしている。

命を懸けて、戦っている。

ならば、私も親友として隣に立つ。

（私に、吸血鬼の親友が出来る日が来るなんてな）

顔が自然と二ヤケてしまう。

二人の連携は完璧だった。

クロエの動きは鋭さを増し、フレイヤもそれに引っ張り上げられる。

「闇を照らせ――《ルミナス》！

燃やせ――《ファイアボール》！」

「光剣――《セイクリッドエッジ》」

クロエは、吸血鬼の苦手とする光魔法と火魔法を駆使する。

影と闇の魔法を剥がし、その隙に、フレイヤが鍛え上げた剣技を放つ。

「ちょこまかと……！ なぜ、吸血鬼が人間と連携できる……なぜ、こうも！」

「――《血刃の舞》。理由は簡単です」

「親友パワーってやつだよ！」

二人の猛攻に、カトレアは成す術がなく追い詰められる。

「天を裂く光剣よ、闇を断て――《ジャッジメント・ブレード》！」

心を乱され、焦りが動きを鈍らせる。

この戦いの最中。

卓越した戦闘センスで、カトレアの域にまで迫っていたクロエ。

そこに、フレイヤの力が重なり――

勝勢は、もはや揺るがなかった。

「……ありえない」

フレイヤの一撃が、地面が抉り、衝撃波が走る。

袈裟懸（けさが）けに刻まれた傷は、確実に命へと届いていた。

血の大剣が崩れ落ち、力を失った血は、霧となって夜に溶けていく。

「……クロード様……」

カトレアの膝が、ゆっくりと折れる。

伸ばされた手は、誰にも届くことなく宙を掻いた。

最後に零れた名。

それは愛だったのか。

それとも――ただの執着だったのか。

静かに地へと伏した身体は、もはや何も語らない。

◇◆◇

「……ふれいやぁ……！ ごめん、ごめんなさい……！」

鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、クロエは抱き着いた。

フレイヤは、その小さな体を静かに受け止める。

「やれやれ……」

小さく笑い、クロエの頭に手を置いた。

「話の続きは、帰ってからだ」

その声は、どこまでも穏やかだった。

きっと解り合える――そんな確信が、そこにはあった。

二人は顔を上げ、次なる戦場へと足を速める。

戦いは、まだ終わっていない。

――その時。

屋敷の奥から、とてつもない衝撃が轟いた。

空気が軋み、魔力が唸る。

カトレアなどとは、比べるべくもない、絶対強者の威圧。

全力のノアとクロードが、すでに刃を交え、ぶつかり合っていた。

最初の衝突音が、高らかに鳴り響く。

血と狂気に満ちた夜は、もはや引き返せぬ戦慄となり、終曲へと流れ込んでいく。

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二人はプリキュア！