半人半魔の吸血鬼 ～無双しながら異世界ライフ～

第二章 「三つ巴編」

第43話 「ゾルデの決断」

俺を巡る、吸血鬼と狩人たちの三つ巴の戦いは、静かに幕を下ろした。

リゼンはもちろん、ゾルデたちも深手を負っている者が多い。

逃げ延びた吸血鬼もいるが、戦果としては十分すぎるほどだ。

冒険者たちは大半が治療院へと運ばれていき、街にはようやく、人間の息づかいが戻り始めていた。

交易都市ベイルハートを襲った吸血鬼による大規模襲撃は、瞬く間に周辺国まで響き渡った。

冒険者たちに多くの負傷者を出したが、結果として一人の死者も出すことはなかった。

一般市民への被害はなく、街への被害も最小限に抑えた結果となる。

対して、吸血鬼たちは十体の討伐に成功。

聖銀旅団の名を、大きく轟かせる快挙となった。

◇◆◇

それから数日後。

俺とクロエ、そして聖銀旅団のゾルデ・リゼン・バルバルの三人で、話し合いの席が設けられた。

「よぉ、ノア。逃げずに現れるとは感心だ」

「どうせ逃げても、また見つかるんでしょ。

それより、ちゃんと話しておきたいこともあるしね」

軽口で返しながら、俺は椅子に腰を下ろした。

ゾルデの顔は以前より穏やかだが、その奥にある警戒心はまだ消えていない。

「リゼンさんはもう動いて大丈夫なんですか？」

「えぇ、おかげさまで。まさか討伐対象に救われるなんて思いませんでしたよ」

「お前らは、おでたちの命の恩人だ！」

素直で真っ直ぐなバルバルの声に、空気が少しだけ温くなる。

俺が切り出す。

「じゃあ、その“恩”に免じて――お願いだ。

俺とクロエは人間として生きていたい。正体については他言無用。

そして、俺たちが人間を襲わない限り、命を狙わないで欲しい」

単刀直入に本題を伝える。

「お前らが人として生きたいのも理解した。そう示す行動も見せてもらった。

だが、強い力を持った“危険な種”には違いない」

ゾルデの目が鋭く光り、刺すような静寂に包まれる。

俺は息だけで笑うように答えた。

「じゃあ、俺たちと争う気？ その場合、全力で抵抗するけど？」

話し合いが決裂する可能性は考慮している。

それほどまでに、彼らの吸血鬼に対する憎しみは強い。

だが、それで命を差し出すほど、お人よしではない。

緊張がテーブルの上に落ちた。

数秒の静止――

ゾルデが深く息を吐く。

「――結論はまだ出せていない。だから聞く。

お前らは、今後どう動くつもりなんだ？」

「……俺たちは、首都ルミナスを目指す。クロードがそこにいるんだろ？

俺の事を狙ってるみたいだし、ムカツクからぶっ飛ばすつもり」

ほっといても相手から来るだろうが、わざわざ待つ義理もない。

居場所が割れているのだから、先手を許さずに、こちらから出向くつもりだ。

俺の力も大きく増したし、今ならクロエも十分な戦力になる。

「そうか。ならば結論は出たな。

聖銀旅団を“抜けて”、俺も首都ルミナスへ向かう。

もちろん、クロードの野郎を殺すためだ。そのために、俺をお前らのパーティーに入れてくれ」

ゾルデはコーヒーを一口飲みながら、平然と驚きの内容を口にしてきた。

「なっ――なにを言ってるんですか！ ゾルデさん！

旅団を抜けるってどういうことですか！」

椅子が鳴る。

リゼンが勢いよく立ち上がった。

その驚きように、俺は口を出すタイミングを逸してしまった。

「そのままの意味だ。コイツらを見逃すのなら、

俺が受けた、ノアの親父の《ヴェルナー・ノイマン卿》の依頼を蹴ることになる。

吸血鬼の撲滅を謳う聖銀旅団の理念に背くことにもなるし、責任は負わなきゃならねぇ」

「だからといって！ もはや、この二人を見逃すのは団員で話し合い決めたことです。

貴方一人が責任を負う必要などありません！」

ゾルデとリゼンが言い合いを始める。

というか、すでに俺たちを見逃すことが決定していたのは初耳だ。

思わず、クロエと顔を見合わせる。

「そうだが、団員はハッシュベルト国にも何人も残している。

彼ら全員を説得するのは難しいだろうし、何より先代たちから団を受け継いできた責任がある」

「たしかに理解させるのは難しいでしょうが、不可能ではありません！

時間をかけ、この二人を知れば彼らも考えを改めるかもしれません」

「そんな悠長な時間は無い。明らかに吸血鬼たちの行動が活発化してきている。

俺はこの機を逃したくない。それに、俺たちの判断で、ノアとクロエを見逃すからには、

今後も人に危害を加えないか監視する役割が必要だ。俺以上に適任は居ねぇだろ？」

「だからって！ 貴方の存在がどれほど大きいか、理解しているはずですよ！」

「そうだで、兄貴ぃ！」

ゾルデの言い分も分かるが、団長がいきなり脱退すると言い出すのは困るだろう。

リゼンやバルバルは必死だ。それだけ彼が、不可欠な存在ということだろう。

しかし、ゾルデはやはり頑固者だった。

「ノアに付いて回れば、監視しながら、向こうから吸血鬼がやって来る。

悪いが、俺の中でこれは決定事項だ。団長はリゼンが引き継ぎ、バルバルを副団長とする。

《ヴェルナー・ノイマン卿》には俺が責任を持って、謝罪の手紙を送っとく。

引継ぎは以上だ」

「うわー。ちなみに俺たちに拒否権はないんすか？

ゾルおじと一緒に行動するとか、寿命が縮んじゃうよ……」

俺とクロエで気ままに楽しく、吸血鬼狩りをしながら旅をするつもりだったのだ。

そこにこんな殺気立った男が加わるなんて、生きた心地がしない。

「つれねぇこと言うなよ……一度は殺し合った仲じゃねぇか？」

「いや、一方的に殺されそうになっただけですやん……。俺の話も全然聞かないしさ」

「そうか。監視を拒否するってことは、俺と闘うってことでいいな？」

「うわっ、うわー。クロエ聞いた？ パワハラおじさんじゃん！」

そんなことを言われたら、拒否するという選択肢はない。

俺も相当強くはなったが、出来ることならゾルデと戦いたくはない。

「クロードは眷属も多く作り出してるようだし、協力し合おうじゃねぇか？

ってか、ついでに吸血鬼を皆殺しにしようぜ？」

「なんでそんな軽いノリで吸血鬼撲滅を誘ってるんだよ……。

取りあえず、クロードを倒すまで共闘するのは良いけどさ、パワハラと寝首を掻くのは禁止だからね？」

「了解だ、リーダー。クロエも、これからよろしく頼む」

話をスイスイと進めていくが、リゼンさんたちは全然納得していないようだ。

しかし、考えを改める気はないようで、中々に強引な男である。

長居話し合いの末、結果的にリゼンたちが折れることとなった。

「まさか、あのゾルデさんが半人半魔の吸血鬼の仲間になろうなどとは……。

ノア君、クロエさん。この人は無茶を平気でする。よろしく頼みましたよ」

「え……あ、はい。お互い苦労しますね」

「全くです。この人に魅入られた我々が悪いのです」

リゼンは困ったように笑った。

「では、ゾルデさん。団員への説明はちゃんと自分で行ってくださいね！

それと、皆の傷が癒え次第、我々も首都ルミナスを目指します。

それまでどうかご無事で」

「ふっ――お前らが来る頃には、片づけておくさ。

そしたらゆっくりと、観光して帰ると良い」

（どうせ俺の血を使って、相手をおびき寄せたりするんだろうなぁー）

いい様にこき使われる未来が見える。

クロエはというと、別に嫌がることもなく、賑やかな様子を楽しそうに眺めている。

「クロエは本当に大丈夫？ 嫌だったら強く断るけど……」

「え？ 全然嫌じゃないですよ。むしろ、仲間が増えて嬉しいです！

それに、私たちの正体を分かってて認めてくれてるんですよ！」

クロエは、本当にうれしそうだ。

地獄の吸血鬼生活から考えれば、どんな環境でも楽しく感じるのだろうか。

いや、単純に彼女が素直な性格なんだろう。

「分かった。クロエがそういうなら、俺も覚悟を決めるよ。

ゾルデ、これから俺たちはパーティーだ！ 過去の因縁は忘れ、仲良くしようぜ」

「あぁ。仲間でいる間は役立つつもりだ。信用してくれて構わないぜ」

硬く手を握り合う。

「私のことも忘れないで下さいよ～」

クロエが、その上に手を乗せた。

水と油の関係だった者たちが、確かに混じり合ったのだった。

吸血鬼の血を持つ者と、生粋の吸血鬼狩人（ヴァンパイアハンター）。

ここに確かに“理解”が芽生えていた。

◇◆◇

その後は、聖銀旅団の団員たちに挨拶にいった。

吸血鬼討伐によるギルドポイント獲得、依頼報酬の分配などのためだ。

冒険者というだけあって、そこら辺はキッチリしている。

俺とクロエは、ゾルデたち聖銀旅団と共闘した扱いとなっている。

Aランク相当の吸血鬼を十体討伐しているのだ、その報酬は莫大だ。

人数で割っても、旅路の準備資金としては十分すぎる額になった。

「首都ルミナスは、片道五日くらいかかるんだよね。遠いなぁ」

「大陸の西端に位置するからな。塩水で出来た海が、一面に広がっているらしい」

「海……！？ 私、見たことありません！」

「かくいう俺もないな。煮詰めるだけで塩が無限に手に入るらしい。

塩は貴重だ。吸血鬼狩りを終えたら、山ほど土産にしようぜ」

ゾルデは思ったよりも、普通に会話の出来る男だった。

四六時中むすっとしていて、雰囲気が最悪になるかと思っていたがそうでもない。

クロエとも普通に会話をするし、Sランク冒険者というだけあって博識だ。

「じゃあ、資金も手に入ったことだし。今日は必要な物を集めて、旅の準備に充てよう。

せっかくの交易都市も、一日くらい満喫したいからさ！」

「賛成だ。夜になったら、お前らの宿に顔を出す。そこで旅路の計画を話合おう」

ゾルデはそういうと、さっそうと歩いて行った。

監視とか言っていたから、てっきり一緒に回るのかと思ったが、そこまで活動を共にするつもりはないらしい。

「……もしかして、私たち二人きりにしてくれたんですかね？」

「え？ なに、そういう感じ？ なんか勘違いさせちゃったかなぁ」

「勘違い……そ、そうですね。あははは……」

ゾルデは思いの外、気をつかうタイプなのかもしれない。

それか、自分が独りになりたいだけな気もする。

「とりあえず、クロエの服や装備を見て回ろっか！ 長旅の準備をしないとね」

「いいんですか？ 私も自分用の剣が欲しかったんです！」

「そしたら、剣は俺がプレゼントするよ。

クロエは今回のギルドポイントで一気に“Cランク”まで上がれたしさ。お祝いってことで！」

クロエがぱぁっと頬を染めた。

そして、跳びはねるように喜んでいる。

俺たちの足取りは羽のように軽い。

まるでスキップするように大通りを進んでいく。

吸血鬼の血が混じっていても。

人間みたいに笑っていい。人と一緒に生きていい。

それが、たまらなく嬉しかったのだ。

---

その後、武器選びでクロエの優柔不断が発動。

ばったり再会したゾルデに、良い剣を見繕ってもらった。

砥石（といし）の選び方などを教わり、結局そのまま一緒に街を回りましたとさ。

これにて第二章「三つ巴編」は完結です。

ここまで読んでくれた方、ありがとうございました。

第三章ですが、ストックもなくなったので、ゆっくりペースで投稿していきます。

モチベーションが高まるので、ブックマーク・高評価よろしくお願いします。