転生幼女は普通の生活をご所望です

65 おうじさま

　65話

　窓の外に現れた猫は、すぐに姿を消した。

　もしかしたら、誰か助けを呼んでくれるかもと、考えたところで、フッと笑う。

　猫が助けてくれる、だって？

　バカバカしい。

　そんな奇跡があるなら、そもそもレオン達は孤児になんてなっていないだろう。

　つまり、救いなんてないってことだ。

「ん……うーん」

　レオンの後ろから声が聞こえた。

　まずい。

　ミリナが目を覚ました。

　レオンが心配した通り、縛り付けられたことに気付いたミリナは、大声で泣いた。

「うわぁぁん！うごけないよー！うわぁぁぁぁん！こわいよー！」

　ダメだ！

　もし、誘拐犯に聞こえたら、どうなるか！

　レオンは深く息を吸うと、努めて意識して、できるだけ静かな声を出した。

「大丈夫だよ、ミリナ。ほら、僕が一緒にいるからね」

「……レオンたん？ヒック」

「そうだよ。泣かなくても大丈夫。これはただの遊びなんだ。このまま静かに待っていたらお姫様役のミリナを、王子様が助けに来てくれるからね」

　レオンは言いながら、胸が苦しくなった。

　こんな嘘をついてなんになるのか。

　この先どうやってミリアを騙して続ければばいいんだ。

　助けなんてこないのに。

「ミリナはおひめたま？んと、んと。おうじたまはレオンたん？」

「僕？僕は……王子なんかじゃないよ。僕なんか……」

「ん……あ、あれ！？」

　続けてユリが目を覚ました。

「あ、ユリたん、おはよー！」

「え！？ミリナちゃんなの！？え？え？どういうことなの？」

「お、落ち着いてくれ、ユリ。今は王子様とお姫様ゴッコをしてるんだ。ミリナにそうやって説明したところなんだ。だから大きな声を出しちゃダメだ」

「え？レオンくん？」

「いいから、静かに。息を大きく吸うんだ。ほら、スーハースーハー」

「わ、わかったなの。静かにするなの。スーハースーハー」

　かしこい子だ、とレオンは思った。

　ユリはミリナより大きいとは言え、まだ5歳だ。

　本当は泣きたいほど恐ろしいだろう。

　——一番年上の僕が弱音を吐いてどうする。

　先のことはわからなくても、今できることを全力でやろう。

　自分にできることは、命がけでゴッコ遊びを続けることだ。

　ギィ……。ゴツゴツゴツ。

　上からドアの開く音が聞こえ、続けて重いブーツの足音が聞こえた。

　まずい。

　犯人の顔を見たら、殺されてしまう。

　レオンはとっさにそう思った。

「今から、我慢大会をするよ？王子様が来るまで目を閉じていた子が優勝だ。優勝賞品は、前にレイヴァリアちゃんが持ってきてくれたおいしいクッキーだよ」

「あのクッキー！？ミリナ、クッキーたべたい！」

「優勝した子にはクッキーを好きなだけあげるよ。じゃあ、ユリもいいね？——はい、目を閉じて」

「は、はいなの。目を閉じたなの」

「ミリナもとじてるよ！ぜったいにあけないもん！」

　ゴッゴッゴッ。

　足音がレオンの眼の前で止まった。

「おうじたま？ミリナ、おめめあけていい？」

「ダメだ。この人は王子様じゃない。絶対に見ちゃダメだ」

「はは……。王子様ねぇ」

　頭上から聞こえたのは、どこか神経質そうな男の声だった。

「なるほど、俺の顔を見たら殺されるって思ったわけだ。賢いな、お前。——だがな？」

　ボグッ！

　男のブーツがレオンの腹にめり込んだ。

「……っ！」

　レオンは声を出さなかった。

　レオンの耳元で男が囁いた。

「俺は王子様じゃねぇって？じゃあなにか？俺は生まれついての悪党って言いてぇのか？」

　レオンは声を出せなかった。

　一度でも口を開くと、叫びだしそうだった。

「ふざけんな！ふざけんな！ふざけんなよ！この色男が！」

　一発二発三発と、ケリを入れられた。

「俺はな、本当は善良な人間なんだ。ロギスの野郎にそそのかされなきゃ、今頃はシルビアと仲良く冒険者をやってたんだ。そんな俺を悪党呼ばわりだと？」

　レオンの髪をつかみ、男が囁いた。

「いいだろう。お前が俺を悪党って言うなら、その通りにしてやろうじゃねぇか。目を開けるなよ？目を開けたら、次はあのガキ共だ。ヒヒヒ」

　レオンの髪を乱暴に放し、男が言った。

「ゲーム開始だ」

　そこからは地獄だった。

　ゴッ。ガッ。ボグッ。グチャ。

　何度も腹を蹴られ、顔を殴られ、足を踏みつけられた。

　おそらく、肋骨も、足も、腕も、骨が折れている。

　だがレオンは声を出さなかった。

　胃液を、血を吐き出しても、声だけは出さなかった。

「すげぇ！すげぇぞ！ほんとに声をださねぇんだな！大した根性だぜ！ヒヒヒヒ！」

「レオンくん！」

「レオンたん？」

　二人の声が遠くから聞こえる。

　男は再びレオンの髪を持ち上げ、言った。

「ほら、どうした王子様。お姫様達が心配してるぞ？」

　レオンは朦朧とする意識の中、湿った声で、命がけのゴッコ遊びを続けた。

「だ、大丈夫……。ぼ、ぼら……目をあげじゃ……グッギーが……もらえだい……よ」

　レオンの言葉を聞いて、男はわざとらしいほど大きなため息を吐いた。

「はぁぁぁぁぁぁ……。しらけたわ。はいはい、お前はかっこいいよ。

　お前らの中じゃ、どうせ俺は悪党なんだろ？

　じゃあ、悪党らしく、こう言ってやるよ」

　シャ。シャ。

　おそらく剣が鞘から抜かれた音が二つ。

「じゃあな、王子様。あの世でもカッコつけてろ」

　男の言葉が意味するものを、レオンは理解した。

　——さようなら。みんな

　せめてエレナとユリは助かりますように。

　覚悟を決めたレオンが全てに別れを告げたとき——

　ドカン！

　爆発音のような轟音が鳴り響いた。

「な、な、な、なんだテメ……ブフォッ！」

　ゴッ！ゴシャ！

　鈍い音がして、続いてなにかが壁に激突する音がした。

「レオン殿！　くっ！　なんと酷(むご)いことを！」

　知らない女の人の声だった。なぜ僕の名前を？

「いま治してやる。——《再生(リザレクション)》！」

　女の人が言うと、レオンの体が温かいなにかで包まれる。

　あれだけ痛くて苦しかったのに、今ではポカポカと、ただただ気持ちがよかった。

　恐る恐るレオンが目を開けると、そこにいたのは——女神様だった。

　金の髪に、黄金の瞳。絵本を読んで想像していた通りの女神様を見て、ああ僕は死んだんだな、とレオンは思った。

　いつの間にか、拘束は解かれ、レオンは女神様に抱かれていた。

　なんだか良い匂いがする。焼き立てのお菓子みたいに甘い匂い。ここが天国ってところだろうか。

「よく頑張ったな。もう大丈夫じゃ。みんな無事じゃぞ」

　女神様はそっと僕を床へ下ろし、笑みを浮かべた。

　まるで万物に祝福を与えるような柔らかい笑顔は、この世のものは思えないほど美しく、そして優しかった。

　少し冷静になってきたレオンがよく見ると、女神様は20歳ほどだろうか。いつか孤児院に来た5歳の少女、レイヴァリアに、なぜだかよく似ていた。

　いや、それよりも……みんな無事って言った？

　死んでるのに無事とは？　ここは天国だよね？　どういうことだろう。

　右手を見る。

　切り落とされたはずの、親指がある？

　触るとちゃんと感覚もあった。ほら、やっぱり死んでるじゃないか。

「もう、おめめあけてもいーい？」

　ふいにミリナの声が聞こえた。

　え？　ミリナ？　と思い慌てて後ろを見ると、そこには目を閉じたままのミリナとユリがいた。

　縛られていた二人の手足は解放されており、両手で目を覆っている。

　ミリナとユリが、どうして天国に？

　いや、まさか……僕は生きてるの？　それともミリナ達も殺されたの？

　女神様が言った。

「ああ、開けてよいぞ？」

　ミリナが顔を覆っていた手を外し目を開けると、眼の前の女神様を見て首を傾げた。

「おうじたま？　おうじたまは、おんなの人だったの？」

　ミリナの言葉に、女神様は一瞬驚いたような顔をして、すぐに笑顔に戻った。

　そしてミリナの頭を撫でながら言った。

「王子様？　なんじゃ。お主は王子様を待っておったのか」

　女神様は続けて、カカカと笑い、言った。

「王子様なら、ずっとここにおったぞ？　お主たちの側に、ずっとな」

　女神様が僕の方を見てウインクをした。

　その顔はまるで小さな少女のように見えた。