20 黒髪の少女
20話
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目深にフードを被る人物が夜道を歩いていた。
顎をさすりながら呟く。
「ふざけやがって、ふざけやがって……」
男の声だった。
声の主は立ち止まり、顔を上げ――。
「ここ、だな」
フードを外し、懐からナイフを取り出した。
「あのガキが、ここに……」
男の名はダリス・スレイド。
冒険者ギルドの実技試験場で、顎と股間の大事な部分を、レイヴァリアに破壊された人物だ。
ダリスは本日付で、Aランクパーティーである『ブラッドハウンド』をクビになっていた。
レイヴァリアと試合をする際、自らの非道な行いをペラペラと話したからだ。
ダリスの性癖は歪んでいた。
それが幼少期のトラウマが原因だとしても、他の人間には知ったことではない。
誰にも受け入れられないことは、ダリスが一番わかっている。
だから、今まで上手くやってきた。
他のメンバーにバレないように、後腐れのないガキだけをターゲットにしてきた。
なのに、自分から悪事を暴露してしまった。
なぜだか自分でもわからない。
あのガキの目を見ると、ペラペラと勝手に口が動いちまっていたんだ。
くそっくそっくそったれ！
なにが「お前、パーティー抜けろ」だ。
今まで、汚れ仕事を誰がやってきたと思ってやがる！
だが、ダリスは反論しなかった。
レイヴァリアに魔剣を破壊され、戦う術を失ったダリスに価値はない。
クビにならずとも、結局はパーティーを抜けることになっただろう。
俺の間抜けな告白を聞いたギルドマスターが、俺の過去の行いの調査を始めた、と知り合いから聞いた。
つまり、俺はもうおしまいってわけだ。
——だから、俺はここに——宿屋『猫の尻尾亭』の前いる。
どうせ落ちるなら、とことん堕ちてやる。
有り金をはたいて買ったこのナイフは、強力な麻痺効果がついている。
この刃で、あの信じられないほどキレイなガキ——レイヴァリアを斬りつける。
そして麻痺した体を、少しずつ、少しずつ切り刻んでやる。イヒヒヒ。
宿屋には夫婦と子供がいるらしいが、ついでにその三人もやっちまおう。
そして店の売上をぶん取って、街からずらかればいい。
「さぁ、やるか、キヒヒヒ」
宿屋のドアを蹴破ろうとしたとき——
「ねぇお兄さん」
背中から声が聞こえた。
ダリスは驚いて、ナイフを落としそうになる。
振り返ると、さっきまでダリスが立っていた場所にいたのは、黒髪の少女だった。
年齢は10から12歳ほどか。
体のラインがはっきりわかるシャツに、足がほとんど剥き出しのズボン。
そしてなにより、その顔。
あの忌々しいレイヴァリアほどではないにせよ、ダリス好みの整った顔をしていた。
赤い燃えるような瞳は、まるで誘惑するようにダリスと見つめている。
ダリスは最初の獲物をこの少女に決めた。
「いい夜ね」
少女が言った。
ダリスはナイフを後ろ手に隠し、少女に近づきながら言った。
「ああ、いい夜だな」
ゆっくり歩き、ある程度まで近づくと、ナイフを振りかぶって少女に飛びかかった。
「へ？」
そこに少女はいなかった。
呼吸を感じる距離まで迫っていたのに、今はどこにもいない。
——そんな馬鹿な。
「お兄さん、子供好きなの？」
またも背後から声がした。
振り返ると、やはり離れた場所——宿屋の扉の前に少女が立っている。
「こんな怖いナイフでアタイを刺して、どうするつもりだったの？」
少女が刃をつまんで持っていた。
は？
ダリスが手元のナイフを見ると、刃がごっそり消えている、
「くふ、くふ、くふふふ」
ミチミチミチ……
笑う少女の口元が、不気味な音とともに裂けていく。
やがて、裂け目が耳まで到達すると、クパァと大きな口を開いた。
そこには尖った牙が——びっしり生えている。
ダリスはガチガチと歯を鳴らし、動けない。
異形の少女は、ニタリと笑い、手に持った麻痺の刃を口に放り込んだ。
バキバキバキ。
なんと少女は刃を噛み砕き、ゴクンと飲み込んだ。
「ひぃぃっ！」
ダリスの腰が抜け、地面にペタンと座り込んだ。
「なかなか良い刃ね。喉がピリピリするわ」
「ばばば、化け物！」
「化け物？化け物ですって？くふふふ。化け物って言うのはね——」
少女の両手がみるみるうちに巨大な刃へと変形していく。
「こいういうのを言うのよ？」
これがダリスが聞いた最後の言葉であり、最後に見た光景だった。
‡
レイヴァリアは寝返りをうつと、違和感に目を開けた。
——アビーが、いない？
と、思ったら、ピョンとベッドに飛び乗ってきた。
レイヴァリアは、フフッと小さく笑った。
おそらくトイレにでも行っていたのだろう。
黒猫の頭をひと撫ですると、少女は再び眠りについた。
アビーは主の眠り顔を確認すると、一度だけ小さく、ゲフッと息を吐いた。
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