万能薬なら持ってます〜公爵家を追放された薬師聖女は隣国の王子に拾われる〜

万能薬戦争

41.強制結婚式

　一方その頃、シェンブロ邸のリリーはアレクシスの書斎に連れ込まれていた。

　万能薬草と離され、リリーは心細さにガタガタと震えている。

　リリーはアレクシスとオーガストの前に座らされた。周囲を公爵が雇ったとみられる兵士が取り囲み、事の成り行きを見守っている。一体、何が始まると言うのだろうか。

　オーガストはある紙をリリーに差し出した。

　婚姻契約書。

　それを見ると、驚いたことに実父レイノス伯爵の署名が既に書き込まれてあった。

「君の父上から了承は取ったよ」

　アレクシスの口から、恐ろしいことが語られる。

「私と父のサインもここにある。あとはここに君が署名すれば、婚姻が成立する」

　リリーは恐怖に叫び出したかった。逃げようと体をひねったその時──

　首に、冷たいものが押し当てられた。

　レイピアの切っ先が二本だ。二人の兵士が、同時にリリーの首を狙ったのである。

「断わればどうなるか……分かってるね？」

　リリーはぼろぼろと涙をこぼした。アレクシスのサインの隣に、自分のサインなど書きたくない。どんな手を使っても、この男に屈したくはなかった。

　業を煮やしたアレクシスが言う。

「強情な娘だ。仕方がない……」

　彼は兵士のひとりに目配せをした。兵士が何のためらいも見せず、書類に〝リリー〟のサインをする。リリーは真っ青になった。

「はっ……？え？」

「サインしないらしいから、これで契約は成立だ」

「そんな馬鹿な……！」

「リリーを抵抗できないようにしろ」

「！」

　アレクシスは立ち上がると、リリーの口の中に布を詰め込んだ。兵士たちが手際よくリリーに猿轡を噛ませ、その手首を縛った。

「よし、皆この部屋から出払え。これにて我々は晴れて夫婦となった」

「──！！」

　オーガスト含め、兵士たちがぞろぞろと出て行く。アレクシスはじたばた抵抗するリリーを抱き上げると、ベッドの上に放り投げた。

「んぐっ」

「やっと夫婦になれたね。あとは傷物にすれば、君にはもう行き場がない」

「──────！！」

　リリーは声にならない絶叫を上げた。足をじたばたさせるが、全体重をかけてアレクシスに組み敷かれてしまう。

「んー！」

「何を嫌がることがある？これで晴れて公爵夫人だぞ」

「んぐぐぐぐ」

「抵抗するだけ無駄だ。もう、誰も来ないよ」

　リリーは涙を流した。アレクシスはそういうものに全く動じないらしく、淡々とリリーの胸元のボタンを外して行く。

「ふ……」

　最低最悪の男からの蛮行にリリーが憤死しそうになった、その時だった。

　パリン。

　窓から、一本の矢が飛んで来て床に突き刺さったのだ。

　リリーはその音で、遠ざかろうとする自分の精神を引き戻した。

　アレクシスも、少女の服をめくろうとしていた指を止める。

「ん？」

　彼が窓に振り向いた、次の瞬間。

　雨のような矢が窓に向かって降り注いだ。ガラスというガラスが雹のように散り、ありとあらゆる壁面に矢が突き刺さる。

　リリーも、飛んで来た矢に髪を何カ所か射られた。こわごわ触ってみると、耳から少し出血している。

「な、何事だ……！？」

　扉が外側からドコドコと叩かれる。

「敵襲ー！！」

　アレクシスの顔が真っ青になった。

「敵襲、だと……？一体なぜ……」

　遠くからオーガストの声が飛ぶ。

「早く出ろ！死ぬぞ！！」

　更にもう一度、矢の雨が抵抗力を失った窓から直線的に室内に降り注ぐ。アレクシスはそれで察した。

「書斎が狙われている……！？」

　アレクシスは、胸元がはだけたままのリリーをひょいと抱き上げ、肩に乗せる。そして婚姻契約書を掴むと、荒々しく懐に入れた。

「逃げよう、妻よ」

「んー！」

　リリーは憤怒の表情でとにかく暴れた。しかし男の力には敵わず、抱き上げられたまま進む。

　アレクシスは廊下で待っていたオーガストと落ち合った。

「何が起きているのか分からないが……戦争か？」

「まさか、万能薬草が狙いか……」

「その可能性は大だ。父上、どこへ逃げたらいい？」

「こんな時のために、地下室がある。そこへ避難するぞ！」

　その頃、エディたちは矢を放っている公国の小隊に突撃し、敵の馬を散らせていた。

　攻撃は止み、慌てた公国軍は統率の取れない様子で散り散りになる。それでエディは、彼らの目的が「攻撃」でないことを悟った。

「ふん、やはり攪乱が狙いか……」

　サイラスが言う。

「エディ、窓が開いたぞ」

　上を見れば、確かに窓が粉砕されている。どうやら書斎であることが見て取れる。

「レミントンの建築様式で行くと、あそこが主人の部屋なのは明白だ。きっとあそこに重要書類が隠されているぞ」

「よし、行ってみよう」

　エディは鉤縄を投げた。桟に引っかかり、エディはそこからよじ登る。

「あと五人、兵を寄越すよ」

「ありがとうサイラス」

「書類漁りはエディに任せるぜ。俺たちは公国軍をやっつけに行く」

　ロープの向こう側には、もぬけの殻になった書斎が広がっていた。

　手近な引き出しを開けると、様々な書類が整然と、ぎっしり詰まっている。

「……全部チェックするわけにも行かないな。まずは持ち帰るか」

　続いてやって来た兵士たちが、用意していた袋の中にどさどさと紙の束を投げ入れて行く。

　エディはそれを手で掻き分け、ある紙束を見つけた。

「お。雇用契約書……」

　修道女たちの雇用契約書の束があった。それを必死にめくり続け、エディは見つけた。

　リリーの契約書だ。

　エディは懐にそれを畳んでしまい込むと、周囲を見回した。

　背負っている万能薬草の雄が、急に声を発する。

『もう一本の万能薬草が、この部屋を左に出た先の、廊下の奥の部屋にいるよ！』

　エディはそれを聞き、連れの兵士に言う。

「書類を全て回収しろ。私はこれから修道女リリーの救助に向かう」

「かしこまりました」

　エディは部屋を出て左右に頭を振った。

「リリーはどこにいる？」

『それが俺には分からないんだ。あの万能薬草なら知ってるんじゃないか？』

　廊下には誰もいない。エディが奇妙に思いながら言われた方向に走ると、鉄格子の小窓がある部屋に行き着いた。

『いた！』

　薄暗い石壁の小さな部屋の中の鉢植えに、万能薬草の雌がぽつねんと生えている。

『わー！エディだあああああ！』

　万能薬草の雌の声が脳内に響き渡る。エディはその鉢植えを麻袋の中に突っ込むと、再び背負う。

「よし、苗の回収に成功した。リリーはどこだ！？」

『リリーは書斎に連れて行かれたわ！無理矢理アレクシスと結婚させられちゃうらしいのよ！』

　エディは静かにそれを聞き、ぽつりと呟いた。

「……殺す」

『きゃー、エディ怖い！』

「だが、二人とも書斎にはいなかったぞ。どこへ向かった？」

　万能薬草の雌は言った。

『私、聞いたのよ。地下室に行くって言ってたわ！』

「どこから入れる？」

『台所の先よ。繁みの中に蓋があるはずなの』

　エディは部屋を出ると、さらにその先の階段を駆け下りて行く。

　台所を発見し、転がるように中へ入ると──

　台所の勝手口を今まさに開けようとしているオーガストと、リリーを抱きかかえたアレクシスの姿がそこにあった。